Michiel Min adalah pelajar penyelidikan di Institut Astronomi, University of Amsterdam, yang melakukan banyak analisis data di sebalik pelepasan ESO semasa, lihat: Bahan-bahan ada untuk membuat planet-planet berbatu. Michiel dapat berbincang dengan Space Magazine di antara kajiannya.
Space Magazine: Adakah penemuan anda membantu menjelaskan asal usul sistem suria kita sendiri dengan lebih terperinci?
Michiel Min: Skala waktu pembentukan planet masih dalam perbahasan. Penemuan kami memberikan bukti bahawa butiran debu kecil sudah tumbuh setelah satu bilion tahun. Pemerhatian kami memberikan pandangan unik mengenai blok bangunan planet. Ternyata dari penemuan kami bahawa blok bangunan planet-planet seperti Bumi, dekat dengan bintang, adalah kristal (silikat kristal), sementara blok bangunan planet-planet lebih jauh, adalah silikat amorf. Kita juga melihat bahawa pertumbuhan butiran debu nampaknya semakin dekat dengan bintang.
Adakah pemerhatian anda memberikan jawapan bagaimana sistem planet ini di sekitar bintang gergasi mungkin terbentuk?
Sebab utama bahawa hanya planet gergasi yang berada di orbit yang dekat ada kaitan dengan cara mengesan sistem ini. Dengan mengambil kira tarikan graviti planet pada bintang, ini dapat dilakukan. Kemungkinan besar, sistem planet ini terbentuk dengan cara yang serupa dengan sistem suria kita sendiri. Walau bagaimanapun, dalam sistem ini, kemungkinan besar, planet ini bergerak ke dalam kerana geseran pada cakera. Sekiranya sebuah planet terbentuk sangat dekat dengan bintang, kemungkinan planet tersebut akan menjadi planet yang lebih rock dan menyerupai bumi kerana atmosferanya akan menguap. Mengesan planet yang lebih kecil seperti bumi secara langsung sangat sukar. Pada masa ini, pencari planet seperti Darwin sedang dibangun untuk mencari, dengan cara yang sangat pintar, untuk isyarat planet-planet seperti Bumi. Penemuan kami memberi kami gambaran di tempat kelahiran planet-planet ini.
Oleh itu, seberapa dekat planet raksasa dengan bintang induknya agar suasananya tidak menguap?
Ini bergantung kepada jisim planet itu sendiri dan suhu bintang. Kemungkinan besar, planet gergasi hanya terbentuk pada jarak melebihi ~ 5 AU [750 juta kilometer] di sekitar bintang jenis solar. Tetapi ini hanyalah bilangan yang sangat kasar. Sekiranya seseorang menganggap misalnya Pluto, yang merupakan planet berbatu yang terbentuk agak jauh, jelas bahawa tidak ada jawapan yang mudah untuk ini.
Michiel, bolehkah anda mengatakan sedikit tentang diri anda, dan bagaimana anda menjadi berminat dengan astronomi?
Ya, saya adalah pelajar PhD di University of Amsterdam. Saya akan menamatkan PhD pada April 2005. Saya selalu berminat dengan sains dan bagaimana alam semula jadi berfungsi. Saya belajar fizik di Amsterdam, di Universiti Bebas. Selepas ini, saya tertarik dengan astronomi kerana ini adalah salah satu daripada beberapa bidang dalam fizik di mana anda memenuhi semua alam. Saya rasa ini memberikan cabaran unik untuk minda. Kajian sistem planet adalah salah satu subjek astronomi yang paling rendah dari bumi. Ia berkaitan langsung dengan Bumi kita sendiri. Saya rasa soalan 'apa yang mencipta planet ini?' Menarik. Juga, persoalan bagaimana sistem planet terbentuk, dapat memberi kita jawapan kepada betapa uniknya sistem suria kita sendiri, dan betapa mudahnya membentuk planet seperti Bumi di sekitar bintang-bintang lain.
Memandangkan masa depan, berapa lama anda fikir sebelum ahli astronomi mempunyai keupayaan teknikal untuk mengesan planet seperti bumi?
Terdapat dua projek yang sedang dijalankan untuk membuat instrumen untuk mengesan planet: DARWIN (ESA) dan Terrestrial Planet Finder (NASA). Kedua-dua misi ini dirancang untuk dilancarkan pada tahun 2014. Kedua-dua misi ini harus dapat mengesan planet-planet seperti Bumi.
Saya rasa kita berada dalam masa yang sangat menggembirakan dalam hal ini. Penemuan kami menunjukkan bahawa semua bahan untuk membentuk planet seperti Bumi terdapat di kawasan di mana air cair dapat wujud. Juga, proses pertumbuhan debu telah bermula untuk membentuk badan yang lebih besar. Pada pendapat saya, ini menunjukkan bahawa kemungkinan besar pencari planet ESA dan NASA akan mengesan planet di sekitar bintang jenis suria. Pengertian kita tentang Venus, Bumi dan Marikh, meletakkan kekangan yang baik pada keadaan yang dapat kita harapkan di planet-planet ini, dan jika keadaan ini menyokong kemungkinan hidup. Oleh itu, saya berharap, dan berfikir, persoalan sama ada sistem suria kita unik atau tidak, akan dijawab dalam 10-15 tahun akan datang.
Projek penyelidikan ini adalah kerjasama dengan Institut Astronomi Universiti Amsterdam, Belanda (NOVA PR) dan Max-Planck-Institute fstronomie (Heidelberg, Jerman (MPG PR). Pasukan Amsterdam terdiri daripada Roy van Boekel , Michiel Min, Rens Waters, Carsten Dominik dan Alex de Koter.
Oleh Koresponden Sains Richard Pearson.
