Biasanya satu-satunya masa kita dapat melihat bahagian paling dalam korona Matahari adalah ketika ada gerhana total. Tetapi sekarang, dengan instrumen Atmospheric Imaging Assembly (AIA) di Solar Dynamics Observatory NASA dan program pemprosesan imej baru, para saintis mendapat pemandangan korona terdalam yang belum pernah terjadi sebelumnya 24 jam sehari, 7 hari seminggu.
"Gambar solar AIA, dengan paparan kualiti yang lebih baik daripada HD, menunjukkan struktur dan dinamik magnet yang belum pernah kita lihat sebelumnya di Matahari," kata ahli astronomi Steven Cranmer dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian (CfA). "Ini adalah bidang studi baru yang baru bermula."
Lapisan luar Matahari, atau korona terdiri dari bahan ringan, gas, dan mempunyai dua bahagian. Corona luar berwarna putih, dengan pita yang menjangkau berjuta-juta batu dari pinggir matahari. Korona dalam, terletak di sebelah kromosfer merah, adalah jalur kuning pucat.
Lapisan luar atmosfera Matahari ini, secara paradoks, lebih panas daripada permukaan Matahari, tetapi sangat lemah sehingga cahayanya dibanjiri oleh cakera solar yang lebih terang. Corona hanya dapat dilihat apabila Matahari disekat, yang berlaku hanya beberapa minit semasa gerhana.
Sekarang, dengan AIA, "kita dapat mengikuti korona hingga ke permukaan Matahari," kata Leon Golub dari CfA.
Sebelum ini, ahli astronomi solar dapat melihat corona dengan menyekat cakera solar secara fizikal dengan coronagraph, seperti memegang tangan anda di depan wajah anda semasa memandu ke matahari terbenam. Namun, coronagraph juga menghalangi daerah yang langsung mengelilingi Matahari, hanya meninggalkan korona luar yang terlihat.
Instrumen AIA pada SDO membolehkan para astronom mengkaji corona hingga ke permukaan Matahari.
Cranmer dan rakan sekerja CfA Alec Engell mengembangkan program komputer untuk memproses gambar AIA di atas tepi Matahari. Gambar-gambar yang diproses ini meniru penyekat Matahari yang berlaku semasa gerhana matahari total, yang memperlihatkan sifat korona dalaman yang sangat dinamik. Mereka akan digunakan untuk mempelajari fasa letusan awal pelepasan massa koronal (CME) ketika mereka meninggalkan Matahari dan untuk menguji teori percepatan angin matahari berdasarkan penyambungan semula magnet.
Gambar yang dihasilkan menyoroti hubungan yang sentiasa berubah antara gas yang ditangkap oleh medan magnet Matahari dan gas yang keluar ke ruang antarplanet.
Filem selang waktu ini menunjukkan aktiviti solar selama dua hari yang diperhatikan oleh instrumen AIA. Kedua-dua permukaan suria dan korona dalaman yang dinamik dapat dilihat dengan jelas dalam sinar-X. Plasma suria panas mengalir ke luar dalam gelung besar yang lebih besar daripada Bumi sebelum terjun kembali ke permukaan Matahari. Sebilangan gelung mengembang dan meregangkan lebih besar dan lebih besar sehingga pecah, melemparkan plasma ke luar.
SDO dilancarkan pada Februari 2010.
Video ini memberikan lebih banyak maklumat mengenai instrumen AIA:
