Bentuk darat yang sangat besar, panjang batu (1.8 kilometer) terletak di bawah helai ais Antartik, dan massa subglacial yang supersized ini mungkin menyumbang kepada penipisan ais, menurut satu kajian baru.
Lembaran ais purba di Scandinavia dan Amerika Utara yang telah lama berundur meninggalkan banyak bentuk tanah yang telah dikaji saintis untuk mengetahui bagaimana mereka memberi kesan kepada lembaran ais di atas. Walau bagaimanapun, pembentukan seperti itu tidak diperhatikan di bawah lembaran ais moden - sehingga kini.
Baru-baru ini, pasukan saintis menemui sistem hidrologi aktif di bawah lembaran ais Antartika. Dalam kajian mereka yang memperincikan penemuan itu, para penyelidik mendedahkan bahawa bentuk bumi di bawah Antartika adalah lima kali saiz yang dilihat di Scandinavia dan Amerika Utara.
Saluran-saliran subglase adalah terowongan di bawah helaian ais yang melelehkan lautan ke lautan. Conduit menjadi lebih luas berhampiran lautan, dan saintis mendapati bahawa terowong yang lebih luas ini mengumpul sedimen. Sebenarnya, sedimen yang membina lebih dari ribuan tahun boleh membuat rabung sedimen raksasa mengenai saiz Menara Eiffel, menurut para penyelidik.
Menggunakan data satelit dan radar penembusan ais, para penyelidik mendapati bukti rabung sedimen memotong aliran ais Antartika. Potongan ini dari bawah meninggalkan parut yang melemahkan ais, kata para saintis. Parut-parut akhirnya membentuk saluran ais-rak yang separuh nipis seperti ais yang belum dipotong; Es nipis lebih mudah terdedah kepada lautan yang lebih hangat, kata para penyelidik.
Sebelum ini, para saintis berpendapat bahawa saluran ais rak diukir sebagai ais cair dari perairan laut yang hangat.
Walau bagaimanapun, kajian baru itu "memperlihatkan bahawa saluran ais boleh dimulakan di darat, dan saiz salurannya sangat bergantung kepada proses pemendapan yang berlaku selama beratus-ratus hingga ribuan tahun," kata penulis kajian Reinhard Drews, seorang ahli glasiologi di Université percuma de Bruxelles di Belgium, dalam satu kenyataan.
Walaupun penemuan ini meningkatkan kefahaman saintifik tentang bagaimana bentuk saluran saluran ais, para penyelidik menyatakan bahawa proses pembentukan ini lebih rumit daripada para saintis sebelum ini berfikir dan memerlukan kajian lebih lanjut.
Maklumat tanah tersembunyi Antartika adalah terperinci dalam satu kajian yang diterbitkan dalam talian 9 Mei di jurnal Nature Communications.
