Terra Cimmeria wilayah Mars di mana aurora dikesan. Kredit gambar: ESA. Klik untuk membesarkan.
Kapal angkasa Mars Express ESA buat pertama kalinya mengesan aurora di Mars. Aurora ini adalah jenis yang tidak pernah diperhatikan sebelumnya dalam Sistem Suria.
Pemerhatian oleh instrumen SPICAM (Spectroscopy for the Investigations and the Characteristics of the Atmosphere on Mars) yang diambil pada 11 Ogos 2004, menunjukkan pelepasan cahaya yang sekarang ditafsirkan sebagai aurora.
Aurorae adalah paparan spektakuler yang sering dilihat pada garis lintang tertinggi di Bumi. Di planet kita, dan juga di planet-planet raksasa Musytari, Saturnus, Uranus dan Neptunus, mereka terletak di kaki garis medan magnet planet berhampiran Kutub, dan dihasilkan oleh zarah-zarah bermuatan? elektron, proton atau ion? memendakan sepanjang garis ini.
Aurorae juga telah diperhatikan di sisi malam Venus, sebuah planet tanpa medan magnet intrinsik (planet). Tidak seperti Bumi dan planet-planet raksasa, aurorae venusian muncul sebagai tompok-tompok terang dan menyebar dengan pelbagai bentuk dan intensiti, kadang-kadang diedarkan ke cakera planet penuh. Venusian aurorae dihasilkan oleh kesan elektron yang berasal dari angin suria dan memendap di atmosfera malam.
Seperti Venus, Mars adalah planet yang tidak mempunyai medan magnet intrinsik. Beberapa tahun yang lalu dinyatakan bahawa fenomena auroral juga boleh wujud di Marikh. Hipotesis ini diperkuat oleh penemuan Mars Global Surveyor penemuan anomali magnetik kerak, kemungkinan besar sisa-sisa medan magnet planet lama.
SPICAM mengesan pelepasan cahaya di hemisfera Selatan di Marikh, semasa pemerhatian waktu malam. Ukuran keseluruhan kawasan pelepasan sekitar 30 kilometer, mungkin sekitar 8 kilometer tinggi. Walaupun pelepasan yang dikesan khas untuk siang hari, ia mesti menunjukkan pengujaan atmosfera atas oleh aliran zarah-zarah bermuatan? mungkin elektron? jika diperhatikan pada waktu malam.
Dengan menganalisis peta anomali magnetik kerak yang disusun dengan data Mars Global Surveyor, para saintis memerhatikan bahawa wilayah pelepasan sesuai dengan kawasan di mana medan magnet terkuat dilokalisasikan. Korelasi ini menunjukkan bahawa asal pelepasan cahaya sebenarnya adalah aliran elektron yang bergerak di sepanjang garis magnet kerak dan mengasyikkan atmosfer atas Mars.
Pemerhatian SPICAM untuk pertama kalinya memberi gambaran penting mengenai peranan medan magnet kerak marin dalam menghasilkan struktur magnet seperti cusp yang asli. Struktur sedemikian memusatkan aliran elektron ke kawasan kecil di atmosfer Mars. Akhirnya, mereka mendorong pembentukan aurora yang sangat pekat yang mekanisme pembentukannya? pelepasan tempatan yang dikawal oleh anomali di medan magnet kerak? adalah unik dalam Sistem Suria.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
