Pada 31 Oktober 2015, NASA mengesan komet yang kelihatan pelik ketika membuat Bumi dekat. Asteroid ini, yang dikenali sebagai TB145 2015, dipantau oleh beberapa pemerhatian dan pemasangan radar Jaringan Angkasa Dalam agensi. Kerana masa dan penampilan seperti tengkorak asteroid ini, para saintis menjulukinya sebagai "Komet Kematian".
Secara semula jadi, tidak ada alasan untuk dikhawatirkan, kerana asteroid tidak menimbulkan ancaman dan melewati sekitar 498.900 km (310.000 mi) dari Bumi. Tetapi masa dan penampilan komet itu tidak lain jika tidak menggigil. Dan secara kebetulan, "Death Comet" (aka. "The Great Pumpkin Comet"), akan melewati Bumi untuk kali kedua, kali ini sejurus selepas Halloween.
Asteroid 2015 TB145 pertama kali ditemui pada 10 Oktober 2015, oleh Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS-1), sebahagian dari program Near-Earth Object Observation (NEOO). Pada masa itu, flyby asteroid ini - yang berukuran 400 meter (1,300 kaki) diameter - adalah flyby terdekat asteroid yang dibuat sejak tahun 1999.
Seperti yang dinyatakan oleh Paul Chodas, pengurus Pusat Kajian Objek Bumi Dekat di Makmal Jet Propulsion NASA, pada masa itu:
"Lintasan TB145 2015 dapat difahami dengan baik. Pada titik pendekatan terdekat, jaraknya tidak lebih dekat dari sekitar 300,000 batu - 480,000 kilometer atau jarak 1.3 bulan. Walaupun jaraknya relatif dekat dengan cakerawala, ia diharapkan cukup samar, jadi pengamat Bumi langit malam memerlukan sekurang-kurangnya teleskop kecil untuk melihatnya. "
Pada masa itu, TB145 2015 bertekad untuk menjadi "komet mati", yang bermaksud bahawa ia telah menumpahkan unsur-unsur mudah menguapnya (seperti air beku, karbon dioksida, amonia, metana, dll.) Setelah banyak melewati Matahari dan tidak lagi memancarkan ekor. Dikombinasikan dengan penampilan seperti tengkorak, yang menjadi jelas berkat gambar radar yang disediakan oleh Observatorium Arecibo, komet itu dengan cepat memperoleh nama panggilannya.
Seperti yang dijelaskan oleh Vishnu Reddy, seorang saintis penyelidikan di Planetary Science Institute (PSI) dalam siaran berita NASA 2015:
"Kami mendapati bahawa objek itu memantulkan sekitar 6 peratus cahaya yang diterimanya dari Matahari. Itu serupa dengan aspal segar, dan sementara di Bumi kita berpendapat bahawa cukup gelap, ia lebih terang daripada komet biasa yang hanya memantulkan 3 hingga 5 peratus cahaya. Itu menunjukkan ia boleh menjadi kometari? tetapi kerana tidak ada koma yang jelas, kesimpulannya adalah komet mati. "
Sekali lagi, TB145 2015 tidak akan menimbulkan ancaman bagi kehidupan di Bumi. Menurut Mother Nature Network, ia akan membuat laluan terdekat ke Bumi pada 11 November, mencapai jarak sekitar 38.6 juta km (24 juta mi) dari permukaan. Ini kira-kira seratus kali jarak purata antara Bumi dan Bulan (384,399 km; 238,855 mi), atau seperempat jarak antara Bumi dan Matahari (149,6 juta km; 93 juta mi).
Perlu juga diperhatikan bahawa inilah yang diramalkan oleh Program Pemerhatian Objek Dekat Bumi NASA pada tahun 2015, berdasarkan pengesanan orbit komet mereka. Laluan terdekat seterusnya akan berlaku pada 1 November 2088, dan pada jarak lebih dari 8 juta km (5 juta mi). Sehingga menyeramkan seperti penampilan dan masa komet ini, sebenarnya tidak ada alasan untuk risau.
Maaf, peminat kiamat, tetapi sekali lagi, penghujungnya tidak dekat.
