Phoenix Mars Lander NASA mempunyai siasatan kekonduksian seperti garpu di lengan robotnya, dan hasil dari instrumen tersebut menunjukkan sedikit kebiasaan bagi para saintis misi. Probe termal dan elektrokonduktiviti telah merasakan kelembapan naik dan turun di udara berhampiran pendarat, tetapi ketika tersangkut ke dalam tanah, pengukurannya sejauh ini menunjukkan tanah yang kering dan membingungkan. "Sekiranya anda mempunyai wap air di udara, setiap permukaan yang terkena udara akan memiliki molekul air yang menempel padanya yang agak bergerak, walaupun pada suhu di bawah suhu beku," kata Aaron Zent, saintis utama penyelidikan. Walaupun Phoenix mempunyai alat lain untuk mencari petunjuk mengenai sama ada ais air di laman web ini telah mencair pada masa lalu, probe kekonduksian adalah alat utama untuk memeriksa kelembapan tanah sekarang.
Hasil awal dari penyisipan terbaru empat jarum penyiasat ke tanah, pada hari Rabu dan Khamis, hasil pertandingan dari tiga sisipan serupa dalam tiga bulan sejak mendarat. "Semua pengukuran yang kami buat sejauh ini sesuai dengan tanah yang sangat kering," kata Zent. "Tidak ada indikasi kelembapan filem tipis, dan ini membingungkan."
Di kawasan permafrost yang membeku di Bumi, lapisan nipis molekul air tidak beku pada zarah tanah dapat tumbuh cukup tebal untuk menyokong kehidupan mikroba. Salah satu tujuan untuk membina siasatan kekonduksian dan menghantarnya ke Marikh adalah untuk melihat sama ada kawasan permafrost di Artik Mars mempunyai filem nipis yang tidak dapat dideteksi dari air yang tidak beku pada zarah tanah. Dengan mengukur bagaimana elektrik bergerak melalui tanah dari satu cabang ke cabang yang lain, alat pemeriksaan dapat mengesan filem air yang setebalnya lebih dari satu molekul.
Tiga set pemerhatian lain oleh Phoenix, sebagai tambahan kepada analogi permafrost terestrial, memberi alasan untuk menjangkakan terdapat kelembapan filem tipis di dalam tanah.
Salah satunya ialah pengukuran kelembapan relatif probe kekonduksian ketika probe ditahan di udara. "Kelembapan relatif beralih dari hampir sifar hingga hampir 100 peratus dengan setiap kitaran siang-malam, yang menunjukkan terdapat banyak kelembapan yang bergerak masuk dan keluar dari tanah," kata Zent.
Satu lagi adalah pengesahan Phoenix mengenai lapisan keras yang mengandungi air-ais sekitar 5 sentimeter (2 inci) atau lebih kurang di bawah permukaan.
Juga, mengendalikan tanah laman web dengan meraup lengan robot Phoenix dan memerhatikan tanah yang terganggu menunjukkan bahawa ia mempunyai kekompakan yang padat ketika pertama kali meraup dan bahawa kekompakan ini berkurang setelah tanah yang tersendam terdedah ke udara selama satu atau dua hari. Satu penjelasan yang mungkin untuk pemerhatian tersebut ialah kelembapan filem nipis di dalam tanah.
Pasukan Phoenix membuat rancangan untuk variasi pada eksperimen memasukkan probe kekonduksian ke dalam tanah. Keempat penyisipan yang berjaya setakat ini semuanya masuk ke permukaan tanah yang tidak terganggu. Variasi yang direncanakan adalah membuang tanah terlebih dahulu, sehingga jarum yang dimasukkan akan mencapai lebih dekat ke lapisan ais bawah permukaan.
"Seharusnya ada sejumlah air tidak beku yang melekat pada permukaan partikel tanah di atas ais," kata Zent. "Mungkin terlalu sedikit untuk dikesan, tapi kami belum selesai melihatnya."
Sumber: Berita Phoenix
