Hanya dua badak putih utara yang terdapat di dunia. Kini, walaupun subspesies yang terancam ini mempunyai peluang yang baru dan tipis untuk bertahan hidup: dua embrio buatan yang boleh tumbuh hingga matang, menurut satu pengumuman yang dibuat Rabu (11 Sept).
Pasukan penyelidik antarabangsa telah berusaha untuk menyelamatkan badak putih utara (Ceratotherium simum cottoni) selama bertahun-tahun menggunakan persenyawaan in-vitro. Sekarang para penyelidik telah berjaya menyenyawakan dua telur ini, langkah selanjutnya adalah menanam embrio buih yang dibuat di uterus ahli-ahli subspesies yang berkait rapat, badak putih selatan.
"Seluruh pasukan telah membangun dan merancang prosedur ini selama bertahun-tahun," kata Thomas Hildebrandt, ahli biologi dari Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research di Jerman, dalam satu kenyataan. "Hari ini, kami mencapai kejayaan penting di jalan berbatu yang membolehkan kami merancang langkah-langkah masa depan dalam program penyelamatan badak utara utara."
Akhir sekali jenis mereka
Badak putih utara mungkin telah pupus di alam liar pada tahun 2007 atau 2008. Walaupun sebilangan kecil haiwan terselamat di zoo, kebanyakan individu yang hidup adalah penuaan atau mengalami masalah kesihatan yang menghalang mereka yang masih muda. Pada tahun 2018, badak putih utara lelaki terakhir, Sudan, meninggal dunia, hanya meninggalkan dua anggota spesies, kedua-dua perempuan, hidup.
Embrio baru menghitung kedua-dua badak hidup sebagai ibu mereka. Badak ibu, Najin dan Fatu, kedua-duanya dilahirkan di Zoo Dvůr Králové di Republik Czech dan kini tinggal di Ol Pejeta Conservancy di Kenya. Tidak akan dapat membawa embrio mereka untuk jangka masa panjang. Najin terlalu tua, dan Fatu mempunyai masalah rahim yang menjadikan kehamilan mustahil.
Tetapi pada akhir Ogos, saintis berjaya menuai telur dari kedua-dua badak betina. Para penyelidik kemudian menggunakan prosedur yang disebut suntikan sperma intra sitoplasma untuk menyuburkan telur dengan sperma beku dari dua lelaki badak putih utara bernama Suni dan Saut. Suni meninggal dunia pada tahun 2014, dan Saut meninggal pada tahun 2006.
Daripada 10 telur yang dituai, tujuh telah sesuai untuk persenyawaan, menurut salah seorang penyelidik yang terlibat, Cesare Galli, Avantea Laboratories di Cremona, Itali. Akhirnya, hanya dua matang ke embrio yang berdaya maju. Kedua-duanya dicipta dengan telur Fatu dan sperma Suni. Embrio kini telah dibekukan untuk memelihara mereka untuk pemindahan masa depan.
Menyimpan subspesies
Untuk membawa embrio kepada istilah, saintis masih perlu menyempurnakan seni pemindahan embrio di badak. Penyelidik juga perlu mencari seekor badak putih selatan yang sihat (Ceratotherium simum) atau dua untuk membawa kehamilan.
"Lima tahun yang lalu, sepertinya penghasilan embrio badak utara utara adalah matlamat yang hampir tidak dapat dicapai - dan pada hari ini kami mempunyai mereka. Pencapaian hebat keseluruhan pasukan ini membolehkan kami menjadi optimistik mengenai langkah seterusnya," kata Jan Stejskal, pengarah komunikasi dan projek antarabangsa di zoo tempat Najin dan Fatu dilahirkan, dalam kenyataan itu.
Untuk benar-benar membawa kembali putih utara, bagaimanapun, akan mengambil lebih daripada beberapa pusingan pembajaan in vitro yang berjaya. Para saintis hanya mempunyai dua takungan hidup untuk telur dan telah menyimpan sperma dari hanya empat ekor badak putih utara. Ini meninggalkan sedikit kepelbagaian genetik untuk menghidupkan semula spesies. Tetapi bank-bank tisu mempunyai tisu nongamete (bermakna tisu kecuali sperma dan telur) yang disimpan dari kulit putih yang lain, yang akan mengembangkan kolam gen hingga 12 badak. Penyelidik kini bekerja pada teknologi sel stem untuk mengubah sampel tisu biasa ke sperma dan telur.
