Pada akhir 25 Mei 2011 para saintis dan jurutera pasukan Mars Exploration Rover akan mengirimkan perintah terakhir dalam usaha menghubungi Spirit rover. "Kami telah menghabiskan semua senario kemungkinan untuk menghubungi Spirit, dan kemungkinan kejayaan sekarang hampir tidak ada," kata John Callas, Pengurus Projek untuk misi Mars Exploration Rover. "Dan pada ketika ini, musim semakin menurun dan kami tidak dapat melakukan objektif sains yang dirancang walaupun kami sudah mendengarnya sekarang. Jaringan Angkasa Dalam kadang-kadang akan mendengarkan Spirit ketika sumber daya mengizinkan, tetapi kami telah memutuskan untuk tidak melakukan apa-apa setelah perintah terakhir yang akan dilakukan malam ini. "
Spirit, rover montok yang mendarat di Marikh pada 3 Januari 2004, mengatasi banyak kesulitan dan bertahan walau selama 90 hari jaminannya. Selama hampir enam tahun, dia menempuh jarak jauh, mendaki bukit - sesuatu yang tidak benar-benar dirancang oleh para penumpang - dia menunggang dan berhenti di batu-batu yang menarik di sepanjang jalan, sambil memancarkan maklumat yang dikumpulkannya, menyedarkan kita semua mengenai sifat Marikh, masa lalu dan masa kini.
Spirit menjadi tertanam di tanah Mars yang lembut pada bulan Mei 2009 dan itu adalah permulaan akhir. Pasukan itu menghabiskan masa berbulan-bulan untuk merancang pembuangannya, dan kemudian berbulan-bulan berusaha mengusirnya, tetapi mereka kehabisan masa dan kekuatan pada musim sejuk Martian yang semakin hampir. Pasukan itu tidak dapat menempatkan rover dalam posisi yang baik untuk menangkap sinar matahari di panel surya, dan setelah musim sejuk yang membeku dan melelahkan, Spirit sekarang mungkin telah tewas di lingkungan yang keras di Marikh.
"Kami mengemudinya, secara harfiah, sampai roda dimatikan dan pada awal misi, kami tidak pernah menjangkakan bahawa cara ini akan berakhir," kata Dave Lavery, pengarah program MER di Ibu Pejabat NASA.
Perintah terakhir akan dihantar pada awal 25 Mei 0700 UTC, tepat selepas tengah malam di JPL di Pasadena, California.
Jadi, ini dia. Ini adalah akhir misi Spirit rover.
"Kami selalu tahu kami akan sampai ke titik ini," kata Callas dalam acara telekonferensi dengan pers, "dan sungguh, itulah yang ingin kami lakukan, untuk memanfaatkan rover ini sebanyak mungkin dan memakainya. Kami berada di sini hari ini kerana kami benar-benar memakai Roh Sekiranya pada hari sol 90 (hari Martian ke-90) seseorang akan mengatakan bahawa ini akan berlangsung 6 tahun lagi, kita tidak akan mempercayainya. "
Ditanya apakah warisan berkekalan Roh, Callas memberitahu Space Magazine, “Selain eksplorasi dan penemuan ilmiah yang hebat, saya rasa yang tidak ketara dengan Spirit adalah dia menjadikan Mars sebagai tempat yang tidak asing bagi kita. Ia bukan lagi lokasi misteri. Selama enam tahun, kami mempunyai orang yang pergi bekerja di Marikh setiap hari, melalui rover.
Rancangan asalnya adalah untuk mencuba dan menghubungi Spirit seminggu sekali hingga akhir tahun 2011, tetapi pasukan telah menyedari bahawa kebarangkalian kejayaan itu hampir tidak ada dan mereka akan membuang sumber yang berharga, baik masa manusia maupun sumber mendengar dari DSN . Oleh itu, keputusan dibuat untuk mengakhiri percubaan untuk menghubungi Spirit.
Salah satu cabaran yang dihadapi Spirit adalah selalu berdebu pada susunan surya, kata Callas, walaupun pada musim sejuk pertama di Columbia Hills. Setelah peristiwa pembersihan debu tepat pada masanya oleh syaitan debu, pasukan dapat memiringkan semangat untuk mengumpulkan cahaya matahari dan dia selamat. Musim sejuk kedua dia mencapai kecondongan 10% dan bertahan; musim sejuk ketiga, pasukan dapat menemui kemiringan 30% - sekali lagi dia berjaya. Tetapi musim sejuk ke-4, tidak ada geografi yang tepat di lubang pasir Troy yang akan membolehkan Spirit bertahan selepas ia terbenam.
Bagaimana mood pasukan rover? "Kita semua melihat secara realistik, kerana misi ini pada awalnya seharusnya hanya bertahan 90 kali, dan kita fikir jika kita bernasib baik, kita akan mendapat dua kali lebih banyak masa dan musim sejuk Martian pertama akan menjadi akhir misi" kata Lavery. "Secara realistik, dalam setiap kemungkinan definisi kata, kami melihat ini sebagai kejayaan besar dari segi umur panjang dan pulangan sains besar-besaran yang kami dapat dari projek ini. Oleh kerana bab misi Spirit ini hampir berakhir, ini sangat meraikan pencapaian rover dan kejayaan yang telah dicapai, dan menantikan langkah-langkah penerokaan Mars seterusnya. "
Lavery menambah bahawa pasukan tidak melihat ini sebagai pengebumian, tetapi lebih seperti kebangkitan orang Ireland. "Saya pasti kita akan bercerita tentang kapan Spirit adalah seorang rover kecil," katanya. Akan ada pertemuan pasukan sains pada bulan Julai dan mereka akan menggunakan kesempatan itu untuk menyatukan semua yang terlibat dalam pembangunan dan perancangan sains untuk berkumpul dan mengadakan semacam acara pada masa itu.
"Mereka adalah benda-benda lucu di tata surya," kata Callas. "Ya, kami terikat dengan proksi-proksi kecil yang indah ini di permukaan Marikh. Kami mempunyai kesedihan kerana kami harus mengucapkan selamat tinggal kepada Roh, tetapi kami harus mengingati pencapaian besar dan berkat yang kami terima kerana perjalanan ini berjalan selama ini, selama lebih dari enam tahun. "
Spirit membuat banyak penemuan - mencari karbonat yang banyak memberitahu para saintis mengenai kebiasaan Mars di masa lalu dan kemungkinan ia mempunyai atmosfer yang lebih tebal pada satu ketika. Kemudian, kegagalan menemui penemuan, kerana kerusakan roda depan kanan pada tahun 2004 bermaksud pasukan harus belajar semula untuk memandu rover, menggerakkannya ke belakang, menyeret roda ke belakang. Ini menggegarkan tanah atas dan mengungkapkan apa yang ada di bawah permukaan: silika amorf, yang merupakan bukti sistem hidrotermal kuno di Marikh, yang tidak hanya berarti air tetapi sumber tenaga yang mungkin mendorong sejenis ekosistem di satu lokasi tertentu di Marikh.
"Ada sejumlah besar yang dapat dan masih akan ditulis mengenai Spirit dan penemuan yang dia buat. Pasukan sains akan menulis makalah untuk waktu yang lama, ”kata Lavery. "Tetapi ada juga inspirasi yang diberikan oleh rover kepada pasukan dan benar-benar ke seluruh negara bahawa kami dapat menyusun projek yang menuju ke planet lain dan bertahan dengan baik sepanjang masa yang dirancang. Rasa kehairanan dan rasa pencapaian jauh melebihi misi itu sendiri. "
Ya, kami tahu hari ini akan tiba. Roh menerjah masuk ke dalam hati kita dan ke dalam buku-buku sains. Dia tidak akan dilupakan.
