Teknik ini, digelar Electrick oleh penciptanya dari Carnegie Mellon University di Pittsburgh, bergantung pada elektrod yang dilampirkan pada objek yang dibuat atau dilapisi dengan bahan yang sedikit konduktif. Walaupun tidak tepat seperti teknologi skrin sentuh telefon pintar, touchpads yang dihasilkan masih cukup tepat untuk membolehkan fungsi kawalan asas, seperti menggunakan gelangsar atau menolak butang, kata para penyelidik.
"Teknologi ini sangat mirip dengan bagaimana skrin sentuh berfungsi," kata Yang Zhang, Ph.D. pelajar di Institut Interaksi Manusia-Computer Carnegie Mellon (HCII). "Apabila jari pengguna menyentuh medan elektrik, ia akan menghancurkan sebahagian kecil daripada arus ke tanah, dan dengan menjejaki tempat pemotongan arus berlaku, kita boleh mengesan di mana pengguna menyentuh permukaan."
Teknik ini dikenali sebagai tomografi medan elektrik dan menggunakan pelbagai elektrod untuk mengesan kedudukan di mana sentuhan itu berlaku.
Dalam video yang menunjukkan keupayaan Electrick, para penyelidik menambah kawalan sentuhan kepada model otak manusia yang terbuat dari Jell-O, gitar dan bahagian dinding. Apabila seseorang menyentuh bahagian-bahagian otak Jell-O, misalnya, dia dapat melihat pada skrin komputer nama bahagian otak itu.
Para penyelidik berkata teknologi itu boleh digunakan untuk tujuan pendidikan, oleh penggemar dan dalam aplikasi komersil lain.
"Matlamat teknologi ini adalah untuk membolehkan penderiaan sentuh pada segalanya," kata Zhang. "Sentuhan sangat berjaya, ia adalah cara yang sangat intuitif untuk berinteraksi dengan sumber-sumber komputer. Jadi, kami tertanya-tanya sama ada kami boleh mendayakan keupayaan sentuh ini dalam banyak lagi objek selain telefon dan tablet."
Skrin sentuh telefon pintar terbuat dari bahan mahal dan memerlukan teknik yang mahal dan canggih untuk dibina. Oleh itu, ia boleh menjadi rumit untuk mewujudkan permukaan sentuhan pada objek yang besar atau tidak teratur, kata Zhang. Terdapat cara untuk membolehkan kawalan sentuhan pada objek yang lebih besar, tetapi kaedah ini kebanyakannya bergantung kepada pengesanan gerakan oleh kamera. Walau bagaimanapun, teknik ini juga mempunyai batasan, kata Zhang.
"Jika anda menggunakan kamera, ia tidak berfungsi dengan baik jika keadaan pencahayaan berubah," katanya. "Pengguna juga boleh mempunyai kebimbangan privasi untuk mempunyai kamera di rumah mereka."
Zhang menambah bahawa teknik Electrick ini membolehkan kawalan sentuhan dalam objek yang telah dibuat menggunakan pelbagai kaedah pembuatan, termasuk pencetakan 3D dan pencetakan suntikan. Satu-satunya syarat adalah untuk bahan itu agak konduktif, katanya.
"Ia tidak akan berfungsi dengan plastik biasa, yang benar-benar tidak mengecewakan," kata Zhang. "Tetapi kita boleh menggunakan pelbagai bahan yang dimuatkan dengan karbon, bahan yang mempunyai zarah karbon di dalamnya, yang menjadikannya sedikit konduktif."
Lapisan yang sedikit konduktif juga boleh disembur ke permukaan objek yang tidak bersifat nonconductive dari sebarang bentuk, kata Zhang. Dengan cara ini, para jurutera dapat membolehkan kawalan sentuhan dalam perabot yang ada, membuat roda stereng atau telefon bimbit yang dikendalikan sentuh, atau membolehkan seseorang menyalakan lampu di pangsapuri mereka dengan hanya mengetuk tembok.
Zhang berkata permukaan Electrick adalah tahan lasak dan boleh mendapat perlindungan tambahan dengan menambah salutan tambahan lapisan di atas.
Para penyelidik menyampaikan teknologi awal bulan ini di Persidangan ACM mengenai Faktor Manusia dalam Sistem Pengkomputeran di Denver.
