Pesawat ulang-alik dijadualkan akan dihentikan pada bulan September 2010. Tetapi futuris dan pengusaha Eric Knight, (pengasas UP Aerospace and Remarkable Technologies) mempunyai idea yang agak baru mengenai apa yang harus dilakukan dengan pengangkutan itu setelah mereka selesai dengan tugas mereka sekarang: Hantar mereka ke Marikh. Dia mengatakan rumusnya sederhana dan akan membolehkan manusia melakukan perjalanan ke Marikh dalam beberapa tahun, bukan beberapa dekad.
Cadangan Knight, yang disebutnya "Mars on a Shoestring," menguraikan dua angkutan pergi ke orbit Bumi, menghubungkannya dengan kekuda dan mengikat sistem pendorong yang cukup kuat. Dan itu cukup banyak. Saluran kembung bertekanan akan menghubungkan kedua-dua orbit sehingga angkasawan dapat pergi dan balik di antara kedua-dua pesawat ulang-alik.
Kemudian datang bahagian yang sangat sejuk; cara untuk memberikan graviti buatan semasa perjalanan ke Marikh. Dari laman web Knight:
• Setelah tahap pendorong mempercepat keseluruhan sistem ini dalam perjalanan ke Marikh, kekuda terlepas dari dua orbit dan pemasangan truss-propulsion dilenyapkan.
• Kedua-dua orbit kemudian terpisah pada jarak beberapa ratus kaki, tetapi tetap terhubung - dari atas ke atas - dengan kabel tether yang dilambung keluar.
• Semasa pemisahan, saluran pemindahan kru tiup gaya akordeon sama memanjang.
• Setelah orbit berada pada jarak tetap maksimum yang maksimum, mereka secara serentak akan menembak sistem kawalan reaksi mereka untuk menetapkan pasangan menjadi piruet yang elegan - mewujudkan tahap graviti buatan yang selesa untuk pelayaran kru ke planet merah.
Namun, ia akan menjadi sedikit tidak menyenangkan setelah kapal terbang tiba di Marikh. Bagaimana kapal angkasa besar ini sampai ke permukaan Marikh? Satu-satunya cadangan Knight adalah memisahkan orbit dan masing-masing mempunyai payung terjun yang BENAR-BENAR. Saat ini, payung terjun terbesar yang berjaya diuji adalah berdiameter 150 kaki (45 m).
Namun, dalam wawancara yang kami lakukan dengan Rob Manning JPL untuk artikel sebelumnya di Space Magazine (lihat "Pendekatan Pendaratan Mars: Mendapatkan Beban Besar ke Permukaan Planet Merah), Manning mengatakan saat ini tidak ada cara dan tidak ada parasut besar cukup untuk membolehkan kapal angkasa besar, bahkan kenderaan angkat tinggi seperti ulang-alik berjaya mendarat di Marikh. Suasana terlalu tipis untuk memberikan sebarang tarikan.
Dari artikel terdahulu kami:
"Baiklah, di Marikh, ketika anda menggunakan nisbah angkat berat hingga tarik yang sangat tinggi seperti pesawat ulang-alik," kata Manning, "untuk mendapatkan perlambatan yang baik dan menggunakan lift dengan betul, Anda harus merendahkan suasana. Anda masih akan pergi di Mach 2 atau 3 cukup dekat dengan tanah. Sekiranya anda mempunyai sistem kawalan yang baik, anda dapat menyebarkan perlambatan untuk memperpanjang masa anda berada di udara. Anda akhirnya perlahan ke bawah Mach 2 untuk membuka payung terjun, tetapi anda terlalu dekat dengan tanah dan bahkan parasut supersonik yang sangat besar tidak akan menyelamatkan anda. "
Pakar payung terjun supersonik telah menyimpulkan bahawa untuk melambatkan kenderaan jenis ulang-alik yang besar di Marikh dan sampai ke tanah dengan kecepatan yang pantas akan memerlukan payung terjun yang berdiameter seratus meter.
"Itu sebahagian kecil dari Rose Bowl. Itu sangat besar, "kata Manning. "Kami percaya tidak ada cara untuk membuat payung terjun 100 meter yang dapat dibuka dengan selamat secara supersonik, belum lagi waktu yang diperlukan untuk mengembang sesuatu yang besar. Anda akan berada di tanah sebelum ia meningkat sepenuhnya. Ini bukan hasil yang baik. "
Oleh itu, walaupun cadangan Knight menarik dan mungkin berpandangan ke depan, ia memerlukan banyak kerja untuk dapat dilaksanakan. Dia mengakui sebanyak itu, dengan mengatakan, "Makalah pemikiran ini tentu tidak dimaksudkan untuk menjadi teknikal semuanya, mengakhiri semua topik - tetapi hanya batu loncatan untuk pemikiran baru. Ilmu pengetahuan dan topik yang disentuh di sini adalah dangkal; konsep hanya disediakan untuk menyemarakkan imaginasi dan menggalakkan perbincangan. "
Knight mengatakan dia terinspirasi oleh konsep Mars Direct Robert Zubrin, dan dia juga ingin "menggunakan semula" armada pesawat ruang angkasa.
"Secara keseluruhan, saya berharap bahawa kertas pemikiran saya memberikan pemangkin pemikiran tambahan ketika kita merenungkan tempat kita di alam semesta - dan kaedah untuk membawa kita ke perbatasan baru."
Siapa tahu? Banyak usaha yang berjaya bermula sebagai idea gila. Tetapi pertama, seseorang mesti mempunyai idea.
Sumber: Teknologi Luar Biasa
