Ketika angkasawan NASA Mike Hopkins melangkah ke ruang angkasa untuk pertama kalinya minggu ini, dia akan memakai ruang angkasa yang sebelumnya mengeluarkan kebocoran air dan memaksa angkasawan Itali Luca Parmitano kembali ke stesen pada bulan Julai, kata pegawai NASA pada hari Rabu (18 Dis).
Walaupun pada pandangan pertama ini terdengar seperti drama tambahan kerana Hopkins dan Rick Mastracchio membuat jalan luar angkasa luar jangka, 21, 23 dan 25 Disember untuk memulakan gelung penyejukan yang ditutup, pegawai NASA mengatakan bahawa saman itu siap untuk perjalanan lain di luar kerana angkasawan (di bawah arahan NASA) telah membuat banyak perubahan pada unit tersebut.
Mengganti bahagian spacesuit, pad baru akan ditambahkan di bahagian belakang semua helmet ruang angkasa NASA untuk menyerap air, sekiranya ada yang bocor lagi. Angkasawan juga melancarkan pipa ke dalam setiap pakaian - semacam snorkeling - yang dalam keadaan terburuk, akan memberi angkasawan dengan kebocoran air sebagai jalan alternatif untuk menarik udara.
Juga, kru Ekspedisi 38 menukar pemisah pam kipas yang kemungkinan tidak berfungsi dan menyebabkan kebocoran ruang angkasa. Penyebabnya masih dalam siasatan, tetapi NASA percaya bahawa masalah dalam kimia air menyebabkan pencemaran yang memasang lubang kecil di dalam bahagian pemisahan air unit. Ini membolehkan air keluar, memasuki gelung udara dan masuk ke dalam topi keledar.
Akhirnya, terdapat prosedur baru untuk angkasawan itu sendiri. Mereka akan memantau pad helmet untuk mendapatkan cecair. NASA juga merancang prosedur jalan angkasa - yang merangkumi penggunaan lengan robot Kanada di stesen - untuk memastikan angkasawan sentiasa berada dalam jarak yang munasabah dari sekatan udara.
Jadi inilah sebabnya jalan angkasa berlaku: seminggu yang lalu (11 Dis), injap kawalan aliran di dalam pam - pam terletak di luar stesen - berhenti mengatur suhu amonia di dalam gelung penyejuk luaran. Gelung diperlukan untuk, seperti namanya, menyejukkan elektronik stesen angkasa. Gelung menjadi terlalu sejuk, ia ditutup secara automatik, dan NASA melakukan eksperimen sains dan sistem berlebihan di luar talian untuk menangani masalah tersebut. (Masalah utama adalah NASA tidak dapat menjalankan penukar haba pada Node 2, yang mempengaruhi eksperimen di makmal Columbus A.S. dan Modul Eksperimen Jepun. Walau bagaimanapun, belum ada penyelidikan yang selesai.)
Setelah mengetahui bahawa ia tidak dapat mengawal injap lagi, NASA mengalihkan perhatiannya ke injap pengasingan di hulu. Injap itu hanya dirancang untuk berada dalam dua posisi - dibuka atau ditutup - tetapi vendor perkakasan mengatakan ia dapat digunakan di tempat di antara untuk mengatur aliran amonia. Oleh itu, jurutera perisian mencipta patch untuk mewujudkannya, dan memuat naiknya ke stesen.
Akan tetapi, masukkan elemen lain: stesen akan memasuki apa yang disebut tempoh "beta tinggi" tahunan, apabila dinamika orbit bermaksud cahaya matahari akan memancarnya untuk jangka waktu yang lebih lama daripada biasa. (Baca lebih banyak butiran teknikal di sini.) Apabila sudut melebihi 60 darjah, atas sebab keselamatan, NASA menangguhkan semua penerbangan kargo ke stesen dan juga jalan angkasa. Tahun ini, ia akan berlaku antara sekitar 30 Disember 2013 dan 9 Januari 2014.
Oleh itu, jika NASA menghabiskan masa bermain dengan injap dan mendapati ia tidak dapat berfungsi dalam jangka masa panjang, beberapa masalah boleh berlaku. Pertama, lebih sukar untuk melakukan jalan angkasa untuk memperbaikinya.
Agensi itu juga mempertimbangkan apakah akan membenarkan Orbital Sciences melakukan penerbangan kargo Cygnus bulan ini, dan merasakan mereka boleh menghadapi masalah di mana kapal angkasa itu siap untuk pergi, tetapi NASA memerlukan lebih banyak masa untuk menyelesaikan masalah tersebut. Oleh kerana itulah jalan angkasa berlaku.
Berikut adalah gambarajah pam yang akan diganti oleh Mastracchio dan Hopkins:
Rencana "nominal" adalah untuk tiga jalan angkasa, tetapi dapat berkisar antara dua hingga empat bergantung pada bagaimana keadaan berjalan. Sederhananya, begini jalan angkasa:
- EVA 1: Pam dengan injap yang rosak akan terputus dan pam ganti (yang jaraknya agak jauh, tetapi dapat dijangkau menggunakan Canadarm2) akan disiapkan untuk pertukaran.
- EVA 2: Pam dengan injap yang rosak akan dikeluarkan dan diketepikan semasa pam ganti dipasang sebahagian (bermaksud, hanya bolt dan sambungan elektrik yang akan dimasukkan.)
- EVA 3: Pemasangan pam ganti akan selesai, dan pam dengan injap yang rosak akan disimpan lebih lama di luar. NASA berpendapat bahawa pada akhirnya, ia dapat menggunakan pam pertama sekali lagi jika angkasawan memasang injap baru di atasnya, tetapi itu tidak memerlukan masa ini.
Flying Canadarm2 adalah angkasawan Jepun Koichi Wakata, yang telah mengendalikan setiap jenis robotik yang berada di orbit. Mastracchio sudah mempunyai enam jalan angkasa di bawah ikat pinggangnya, sementara Hopkins akan melakukan perjalanan pertamanya.
Sekiranya semuanya berjalan sesuai rencana, NASA tidak hanya akan menukar pam, tetapi juga menyimpan pilihan bagi Rusia untuk meneruskan jalan angkasa yang dirancang 27 Disember yang kurang mendesak. Dalam kes itu, para kosmonot merancang untuk menukar eksperimen, memasang penahan kaki dan memasang beberapa kamera.
Kami akan merangkumi jalan angkasa semasa ia berlaku. Mereka dijadualkan pada 21, 23 dan 25 Disember jam 7:10 pagi EST (12:10 pm UTC) dan masing-masing akan berlangsung sekitar 6.5 jam. Siaran akan disiarkan secara langsung di Televisyen NASA.
Ngomong-ngomong, pam yang bermasalah itu baru berusia tiga tahun - angkasawan terpaksa membuat tiga jalan angkasa pada tahun 2010 untuk memasangnya setelah kegagalan yang lebih teruk. NASA menyifatkan keadaan ini sebagai kegagalan yang lebih luar biasa dan mengatakan ini sama sekali bukan merupakan gejala stesen penuaan.
