Venus akan digulingkan sebagai objek seperti bintang paling terang di langit malam. Khamis 12 Mac GMT), dan angkasawan akan menghantar dan memasang set sayap array suria keempat dan terakhir ke Stesen Angkasa Antarabangsa. Setelah susunan dikerahkan, stesen akan melampaui Venus sebagai objek paling terang di langit malam, kedua setelah Bulan. Susunan baru akan meningkatkan jumlah tenaga elektrik yang ada untuk eksperimen sains sebanyak 50%, memberikan tenaga yang diperlukan untuk ISS untuk menempatkan kru 6 angkasawan dan bukannya 3 semasa.
Segmen kekuda suria, yang dikenali sebagai Starboard 6 atau S6 pendek, beratnya 14,000 kilogram (31,060 paun) dan berukuran 5 meter (16,3 kaki) lebar, 13,8 meter (45,4 kaki) panjang di teluk kargo pesawat ulang-alik. Setelah digunakan, ISS kemudian akan mempunyai empat panel di setiap hujung kekukuhan kuasanya. Luas permukaan semua susunan kira-kira satu ekar, menghasilkan 84 hingga 120 kilowatt kuasa yang boleh digunakan, bergantung pada waktu tahun dan sudut matahari.
"Ia memakan keseluruhan payload, jadi tidak seperti penerbangan terakhir (pada bulan November), ini adalah fokus kita untuk misi, memasang elemen dan mengaktifkan dan sayap dikerahkan," kata pengurus program ISS Mike Suffredini .
Terdapat beberapa aspek menarik dalam misi ini. Dua guru adalah sebahagian daripada kru, tetapi mereka tidak akan mengajar dari luar angkasa. Richard Arnold dan Joe Acaba, yang dipilih oleh NASA sebagai bagian dari inisiatif angkasawan pendidik, akan melakukan dua jalan angkasa masing-masing - salah satunya bersama - untuk membantu melengkapkan kekuda S6, mempersiapkannya untuk digunakan.
"Sebagai seorang pendidik," kata Arnold, "anda mungkin percaya pada tanggapan bahawa pendidikan dapat membawa anda ke mana saja. Kita dah sampai. Kami mengetuk pintu. Kami akan pergi ke angkasa. "
Mereka berharap dapat menunjukkan bahawa pendidik dapat menyumbang sebagai angkasawan, begitu juga juruterbang tentera, jurutera dan saintis. "Guru harus berfikir dengan tegak dan selalu berada di tahap terbaik sepanjang masa," kata Acaba. "Persembahan kami akan banyak memberi perhatian kepada profesion ini."
STS-119 juga akan membawa penduduk pertama di stesen penerbangan ISS, veteran Koichi Wakata, yang telah terbang ulang-alik dua kali sebelumnya. Dia akan menggantikan Sandy Magnus yang berada di stesen selama empat bulan terakhir.
Anggota kru yang lain adalah Komandan Lee Archambault, juruterbang Tony Antonelli, dan Pakar Misi John Phillips, dan Steve Swanson.
Misi ini ditangguhkan kerana kebimbangan mengenai kemungkinan keretakan pada ketiga injap kawalan aliran hidrogen yang digunakan untuk menekan bahagian hidrogen tangki bahan bakar luaran. Tetapi injap sekarang telah diganti dan setakat ini, cuaca kelihatan baik untuk pelancaran malam Rabu.
Pada masa Discovery meninggalkan stesen, jisim ISS akan meningkat menjadi 669,291 paun - 335 tan - dan pembinaan stesen selesai 81%. S6 adalah bahagian stesen AS yang terakhir dibina.
Walaupun kelewatan mendapatkan Discovery, NASA masih berharap dapat melancarkan lima misi tahun ini.
Misi pembaikan Hubble dijadualkan dilancarkan pada 12 Mei, dan Endeavour kembali ke angkasa sekitar 13 Jun untuk misi melampirkan platform eksperimen luaran di modul makmal Kibo Jepun stesen angkasa itu. Atlantis dijadualkan terbang lagi pada akhir bulan Ogos, diikuti oleh Discovery pada bulan November atau Disember.
Sumber: CSA, CBS Space Place
