Kembali pada tahun 2010, para astronom menemui asteroid yang berpecah akibat perlanggaran langsung dengan asteroid lain. Tetapi sekarang mereka telah melihat asteroid pecah - tanpa perlanggaran baru-baru ini.
Asteroid P / 2013 R3 nampaknya runtuh di ruang angkasa, dan ahli astronomi menggunakan Teleskop Angkasa Hubble baru-baru ini melihat asteroid memecah sebanyak 10 kepingan yang lebih kecil. Penjelasan terbaik untuk perpecahan adalah kesan Yarkovsky – O’Keefe – Radzievskii – Paddack (YORP), kesan halus dari cahaya matahari yang dapat mengubah kadar putaran asteroid dan pada dasarnya menyebabkan asteroid jenis sampah berputar.
"Ini adalah perkara yang sangat pelik untuk diperhatikan - kami tidak pernah melihat yang serupa sebelumnya," kata pengarang bersama Jessica Agarwal dari Institut Penyelidikan Sistem Suria Max Planck, Jerman. "Perpecahan itu mungkin mempunyai banyak sebab, tetapi pengamatan Hubble cukup terperinci sehingga kita benar-benar dapat menentukan proses yang bertanggung jawab."
Ahli astronomi pertama kali melihat asteroid ini pada 15 September 2013 dan ia kelihatan sebagai objek yang aneh dan kabur, seperti yang dilihat oleh teleskop tinjauan langit Catalina dan Pan-STARRS. Pemerhatian susulan pada 1 Oktober dengan W.M. Teleskop Keck di Mauna Kea Hawaii mendedahkan tiga badan bergerak bersama yang tertanam dalam sampul berdebu yang hampir berdiameter Bumi.
Kemudian pada 29 Oktober 2013, ahli astronomi menggunakan Teleskop Angkasa Hubble untuk memerhatikan objek tersebut dan melihat sebenarnya terdapat 10 objek tertanam, masing-masing dengan ekor debu seperti komet. Empat pecahan batu terbesar adalah dalam radius hingga 200 meter / ela, lebih kurang dua kali panjang padang bola.
Data Hubble menunjukkan bahawa serpihan itu saling menjauh antara satu sama lain dengan kecepatan santai 1.6 km / jam (satu batu per jam), yang akan lebih lambat daripada manusia yang berjalan-jalan.
"Melihat batu ini runtuh di depan mata kita cukup mengagumkan," kata David Jewitt, dari Jabatan Fizik dan Astronomi UCLA, yang mengetuai penyelidikan.
Kelambatan kelajuan kepingan-kepingan itu terpisah menyebabkan tidak mungkin asteroid itu hancur kerana perlanggaran. Itu akan menjadi seketika dan ganas, dengan potongan-potongan itu menjauh antara satu sama lain dengan kelajuan yang jauh lebih tinggi.
Memuatkan pemain…
Jewitt juga mengatakan asteroid itu tidak terpasang kerana tekanan pemanasan dan penguapan es dalaman, seperti komet ketika mereka menghampiri Matahari. Asteroid terlalu sejuk sehingga es dapat menghilang dengan ketara, dan mungkin telah mengekalkan jarak hampir 480 juta km (300 juta batu) dari Matahari sepanjang hayatnya.
Jewitt menggambarkan kesan tork YORP seperti anggur pada batang yang ditarik perlahan kerana daya sentrifugal dari asteroid berbentuk luar biasa kerana ia semakin pantas dalam putarannya. Kesan ini berlaku apabila cahaya dari Matahari diserap oleh badan dan kemudian dipancarkan semula sebagai haba. Apabila bentuk badan pemancar tidak teratur, lebih banyak haba dipancarkan dari beberapa kawasan daripada yang lain. Ini menimbulkan ketidakseimbangan kecil yang menyebabkan tork kecil tetapi tetap pada badan, yang mengubah kadar putarannya. Kesan ini telah dibincangkan oleh saintis selama beberapa tahun tetapi, setakat ini, tidak pernah diperhatikan dengan pasti.
Agar perpecahan itu berlaku, P / 2013 R3 mesti mempunyai bahagian dalaman yang lemah dan patah, mungkin disebabkan oleh pertembungan sebelumnya tetapi kuno dengan asteroid lain. Sebilangan besar asteroid kecil, sebenarnya, dianggap rusak parah dengan cara ini, sehingga memberi mereka struktur dalaman “runtuhan runtuhan”. P / 2013 R3 itu sendiri mungkin merupakan produk penghancuran sekumpulan badan yang lebih besar dalam beberapa bilion tahun terakhir.
Dengan penemuan Hubble baru-baru ini mengenai enam ekor asteroid aktif yang berbeza (P / 2013 P5), para astronom melihat lebih banyak bukti bahawa tekanan cahaya matahari mungkin merupakan kekuatan utama yang menguraikan asteroid kecil (kurang dari satu batu) di Suria Sistem.
Reruntuhan sisa asteroid itu, yang dianggarkan seberat 200.000 tan, pada masa akan datang akan menyediakan sumber meteoroid yang kaya, kata Jewitt. Sebilangan besar akhirnya akan terjun ke bawah sinar matahari, tetapi sebilangan kecil puing-puing mungkin suatu hari memasuki atmosfer Bumi untuk menyala di langit sebagai meteor, katanya.
Penemuan ini diterbitkan dalam talian pada 6 Mac di Astrophysical Journal Letters. Pra cetak kertas boleh didapati di sini.
Sumber: UCLA, Hubble ESA
