Pada musim luruh 2014, kapal angkasa Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) NASA tiba di Marikh dan memasuki orbit. MAVEN bukan satu-satunya pengunjung yang tiba di Mars pada masa itu, kerana komet Siding Spring (C / 2013 A1) juga muncul di Mars. Sebilangan besar instrumen MAVEN ditutup untuk melindungi elektronik sensitif dari medan magnet Siding Spring. Tetapi magnetometer di atas kapal angkasa dibiarkan, yang memberikan MAVEN pandangan yang baik mengenai interaksi antara planet dan komet.
Tidak seperti Bumi, yang mempunyai magnetosfera kuat yang dihasilkan oleh inti logam berputarnya, magnetosfer Mars dihasilkan oleh plasma di atmosfera atasnya, dan tidak terlalu kuat. (Mars mungkin mempunyai inti logam berputar pada masa lalu, dan magnetosfera yang lebih kuat kerana itu, tetapi itu tidak penting.) Spring Comet Siding adalah kecil, dengan nukleusnya hanya sekitar satu setengah kilometer. Tetapi magnetosferanya terletak dalam koma, 'ekor' panjang komet yang terbentang sejauh sejuta kilometer.
Ketika Siding Spring menghampiri Mars, ia berada dalam jarak 140,000 km (87,000 batu) dari planet ini. Tetapi koma komet hampir menyentuh permukaan planet, dan selama pertemuan berjam-jam itu, medan magnet dari komet menimbulkan kekacauan dengan medan magnet Mars. Magnetometer MAVEN menangkap peristiwa itu.
Jared Espley adalah ahli pasukan MAVEN di Goddard Space Flight Center. Dia mengatakan tentang peristiwa Mars / Siding Spring, "Kami pikir pertemuan itu meletupkan sebahagian dari atmosfer atas Mars, seperti ribut matahari yang kuat."
"Aksi utama berlaku semasa pendekatan terdekat komet," kata Espley, "tetapi magnetosfera planet ini mulai merasakan beberapa kesan sebaik memasuki pinggir luar koma komet."
Espley dan rakan-rakannya menggambarkan peristiwa itu sebagai gelombang yang melanda magnetosfer Martian. Ekor Comet Siding Spring mempunyai magnetosfera kerana interaksinya dengan angin suria. Ketika komet dipanaskan oleh matahari, plasma dihasilkan, yang berinteraksi secara bergantian dengan angin suria, menciptakan magnetosfera. Dan seperti air pasang, kesannya mulus pada mulanya, dan acara itu berlangsung selama beberapa jam ketika komet melewati planet ini.
Air pasang magnet Siding Spring hanya memberi kesan halus pada Marikh pada mulanya. Pada kebiasaannya, magnetosfera Mars terletak secara merata di sekitar planet ini, tetapi ketika komet itu semakin dekat, beberapa bahagian magnetosfera planet itu mulai menyesuaikan diri. Akhirnya kesannya sangat kuat sehingga ladang itu dilanda kekacauan, seperti bendera yang mengibarkan angin ke arah angin yang kuat. Memerlukan Mars beberapa saat untuk pulih dari pertemuan ini kerana lapangan memerlukan beberapa jam untuk pulih.
Tugas MAVEN adalah untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik mengenai interaksi antara angin matahari Matahari dan Marikh. Oleh itu, dapat menyaksikan kesan yang dilakukan oleh Siding Spring di Mars adalah bonus tambahan. Bruce Jakosky, dari Laboratorium Fizik Atmosfera dan Angkasa Universiti Colorado di Boulder, adalah salah seorang penyelidik utama MAVEN. "Dengan melihat bagaimana magnetosfera komet dan Mars berinteraksi antara satu sama lain," kata Jakosky, "kita mendapat pemahaman yang lebih baik mengenai proses terperinci yang mengendalikan setiap satu."
