Konsep seorang artis mengenai bintang yang diasingkan melaju keluar dari jalan susu. Kredit gambar: Ruth Bazinet, CfA Klik untuk membesarkan
Peserta rancangan realiti TV bukan satu-satunya yang terancam pengasingan. Ahli astronomi yang menggunakan Observatory MMT di Arizona telah menemui dua bintang yang diasingkan dari galaksi Bima Sakti. Bintang-bintang itu berlari keluar dari Galaxy dengan kelajuan lebih dari 1 juta batu sejam - begitu pantas sehingga mereka tidak akan kembali.
"Bintang-bintang ini secara harfiah adalah castaways," kata ahli astronomi Smithsonian, Warren Brown (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics). "Mereka telah dilemparkan dari galaksi rumah mereka dan terpaut di lautan ruang intergalaksi."
Brown dan rakannya melihat pengasingan pertama pada tahun 2005. Kumpulan Eropah mengenal pasti dua lagi, salah satunya mungkin berasal dari galaksi yang berdekatan yang dikenali sebagai Awan Magellan Besar. Penemuan terbaru menjadikan jumlah pengasingan yang diketahui menjadi lima orang.
"Bintang-bintang ini membentuk kelas baru objek astronomi - bintang yang diasingkan meninggalkan Galaxy," kata Brown.
Ahli astronomi mengesyaki bahawa kira-kira 1,000 bintang buangan ada di dalam Galaksi. Sebagai perbandingan, Bima Sakti mengandungi kira-kira 100,000,000,000 (100 bilion) bintang, menjadikan pencarian orang buangan jauh lebih sukar daripada mencari pepatah "jarum di tumpukan jerami." Pasukan Smithsonian meningkatkan peluang mereka dengan memilih bintang dengan lokasi dan ciri khas orang buangan yang diketahui. Mereka menyaring puluhan calon yang tersebar di kawasan langit hampir 8000 kali lebih besar daripada bulan purnama untuk melihat kuari mereka.
"Menemui dua bintang baru yang diasingkan ini tidak bernasib baik atau tidak rawak," kata ahli astronomi Margaret Geller (Smithsonian Astrophysical Observatory), pengarang bersama di atas kertas. "Kami membuat pencarian yang disasarkan untuk mereka. Dengan memahami asal usulnya, kami tahu di mana hendak mencarinya. "
Teori meramalkan bahawa bintang-bintang yang diasingkan dilemparkan dari pusat galaksi berjuta-juta tahun yang lalu. Setiap bintang pernah menjadi sebahagian daripada sistem bintang binari. Apabila binari berayun terlalu dekat dengan lubang hitam di pusat galaksi, graviti yang kuat dapat menarik biner itu terpisah, menangkap satu bintang sambil melemparkan yang lain ke arah luar dengan kelajuan yang luar biasa (oleh itu sebutan teknikal mereka adalah bintang hypervelocity).
Kedua-dua pengasingan yang ditemui baru-baru ini adalah bintang berumur pendek kira-kira empat kali lebih besar daripada matahari. Banyak bintang serupa ada di pusat galaksi, menyokong teori bagaimana orang buangan diciptakan. Lebih-lebih lagi, kajian terperinci mengenai pusat Bima Sakti sebelumnya mendapati bintang-bintang mengorbit lubang hitam pada orbit elips yang sangat memanjang - jenis orbit yang diharapkan untuk bekas sahabat bintang hipervelocity.
"Model komputer menunjukkan bahawa bintang hypervelocity secara semula jadi dibuat berhampiran pusat galaksi," kata ahli teori Avi Loeb dari Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. "Kami tahu bahawa binari ada. Kami tahu pusat galaksi memegang lubang hitam supermasif. Jadi, bintang yang diasingkan pasti akan dihasilkan apabila binari melintas terlalu dekat dengan lubang hitam. "
Ahli astronomi menganggarkan bahawa bintang dilemparkan dari pusat galaksi setiap 100,000 tahun secara purata. Kemungkinan melihat seseorang pada saat dikeluarkan adalah tipis. Oleh itu, perburuan mesti terus mencari lebih banyak contoh pengasingan luar biasa untuk memahami persekitaran ekstrem pusat galaksi dan bagaimana keadaan ekstrem tersebut menyebabkan pembentukan bintang-bintang yang terlalu tinggi.
Ciri-ciri bintang yang diasingkan memberi petunjuk kepada asal usulnya. Sebagai contoh, jika sekumpulan besar bintang berpusing ke lubang hitam pusat Bima Sakti, banyak bintang mungkin akan dilemparkan pada masa yang hampir sama. Setiap bintang hypervelocity yang diketahui meninggalkan pusat galaksi pada masa yang berbeza, oleh itu tidak ada bukti untuk "ledakan" buangan.
Bintang hypervelocity juga menawarkan struktur struktur galaksi yang unik. "Sepanjang hayat mereka, bintang-bintang ini melintasi sebilangan besar Galaxy," kata Geller. "Jika kita dapat mengukur gerakan mereka di langit, kita dapat belajar tentang bentuk Bima Sakti dan cara penyebaran benda gelap misterius."
Pengasingan baru yang pertama, ke arah buruj Ursa Major, ditetapkan sebagai SDSS J091301.0 + 305120. Ia bergerak keluar dari galaksi dengan kecepatan sekitar 1,25 juta batu per jam dan saat ini terletak pada jarak sekitar 240.000 tahun cahaya dari bumi. Pengasingan kedua, ke arah konstelasi Kanser, ditetapkan sebagai SDSS J091759.5 + 672238. Ia bergerak keluar dengan kecepatan 1.43 juta batu sejam dan pada masa ini terletak kira-kira 180,000 tahun cahaya dari bumi.
Kedua-dua bintang, walaupun bergerak dengan kelajuan yang sangat besar melalui ruang angkasa, terletak jauh dari bumi sehingga pergerakannya tidak dapat dikesan kecuali dengan instrumen astronomi yang canggih.
Penyelidikan ini telah diserahkan kepada The Astrophysical Journal Letters untuk diterbitkan dan akan tersedia dalam talian di http://arxiv.org/abs/astro-ph/0601580. Pengarang di atas kertas tersebut adalah Brown, Geller, Scott Kenyon dan Michael Kurtz (Smithsonian Astrophysical Observatory).
Beribu pejabat di Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) adalah kerjasama bersama antara Smithsonian Astrophysical Observatory dan Harvard College Observatory. Para saintis CfA, yang disusun dalam enam bahagian penyelidikan, mengkaji asal usul, evolusi dan nasib akhir alam semesta.
Sumber Asal: Siaran Berita CfA
