Ilustrasi artis mengenai kapal angkasa Mars Moons Exploration (MMX) Jepun di satelit kecil Mars Phobos.
(Imej: © JAXA / NASA)
Pesawat pendarat asteroid MASCOT mungkin mati, tetapi garis keturunannya akan terus hidup - dan dapat menjelajahi sistem Marikh beberapa tahun dari sekarang.
Rover akan dimasukkan ke dalam misi pengembalian sampel Martian Moons Exploration (MMX) Jepun, yang dijadualkan dilancarkan pada tahun 2024, pejabat angkasa Jepun, Jerman dan Perancis mengumumkan pada hari Rabu (3 Oktober).
Seperti MASCOT, yang menjelajahi asteroid Ryugu seluas 3.000 kaki (900 meter) selama 17 jam minggu ini, robot baru akan dibina oleh Pusat Aeroangkasa Jerman, yang dikenali dengan akronim Jerman DLR, bekerjasama dengan agensi angkasa Perancis, CNES. [Misi Hayabusa2 Asteroid Ryugu Jepun dalam Gambar]
MMX bertujuan untuk mengembalikan sampel bulan Mars (Phobos) seluas 14 batu (22 kilometer) ke Bumi pada tahun 2029. Rover yang baru diumumkan akan memudahkan kerja itu dan juga mengumpulkan beberapa data pentingnya sendiri.
"Rover adalah untuk menganalisis regolit permukaan dan konfigurasi dengan terperinci untuk mengoptimumkan operasi pendaratan dan pengembalian sampel MMX," kata pegawai dengan Agensi Eksplorasi Aeroangkasa Jepun (JAXA), DLR dan CNES dalam satu kenyataan bersama pada hari Rabu (3 Oktober). ).
"Proses ini diharapkan tidak hanya untuk mengurangi risiko misi tetapi juga untuk mencapai hasil ilmiah ketika rover memperoleh data permukaan sebelum sampel fizikal kembali ke Bumi," tambah para pegawai.
Matlamat utama misi MMX melibatkan menentukan asal-usul Phobos dan Deimos, bulan Mars yang lain, yang juga kecil. Para saintis tidak pasti dari mana datangnya dua bulan; ada yang berpendapat bahawa mereka ditangkap asteroid, misalnya, sementara yang lain berpendapat bahawa mereka terdiri daripada bahan yang diletupkan di Planet Merah oleh kesan kuat.
Pegawai ruang angkasa secara khusus mengutip MASCOT (yang merupakan kependekan dari "Mobile Asteroid Surface Scout") dalam pernyataan mereka, menyatakan bahawa robot yang baru diumumkan akan "mengikuti" hopper asteroid. Tetapi robot MMX tidak akan menjadi klon MASCOT.
Sebagai contoh, kapal permukaan Phobos akan dikuasakan solar, membolehkannya beroperasi selama beberapa bulan di permukaan kawah satelit. Sebaliknya, MASCOT bergantung pada bateri lithium-ion yang tidak boleh dicas semula.
Dan pernyataan itu menyebut MASCOT sebagai pendarat tetapi berulang kali merujuk kepada robot baru sebagai rover, menunjukkan bahawa mungkin terdapat perbezaan yang signifikan dalam bagaimana (atau berapa kerap) kedua robot bergerak. (Yang dikatakan, kemungkinan bot Phobos juga akan melompat, mengingat lingkungan graviti rendah bulan Martian.)
MASCOT terbang ke Ryugu dengan misi Hayabusa2 bernilai $ 150 juta, yang dipimpin oleh JAXA. Keibuan Hayabusa2 juga menggunakan dua hopper bertenaga suria kecil, yang dikenali sebagai MINERVA-II1A dan MINERVA-II1b, bulan lalu; rakan-rakan kecil ini tetap aktif di permukaan Ryugu hari ini.
Hayabusa2 juga merupakan misi pengembalian sampel. Sekiranya semuanya berjalan sesuai dengan rencana, bahan Ryugu yang disambar oleh ibu akan membuatnya kembali ke Bumi pada bulan Disember 2020.
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di Luar sana," akan diterbitkan pada 13 November. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall dan Google+. Ikuti kami @Spacedotcom, Facebook atau Google+. Asalnya diterbitkan di Space.com.
