Pada 8 Julai, kurang dari sebulan dari sekarang, pesawat ruang angkasa yang terakhir dijadualkan untuk dilancarkan dari Cape Canaveral. Misi STS-135 akan membawa bekalan dan alat ganti ke Stesen Angkasa Antarabangsa dan akan menjadi kesimpulan bersejarah dari program ulang-alik selama 30 tahun.
Kecuali dijadualkan semula, pada pukul 11:40 pada hari Jumaat, 8 Julai, jam besar akan dihitung mundur, penggalak roket akan menyala, wap akan meletup dan pesawat ulang-alik Atlantis akan meraung ke langit untuk satu kali terakhir dan mulia.
Dan saya akan berada di sana.
(*Hembus nafas*)
Melalui kejayaan yang mengejutkan dan kebetulan, saya terpilih untuk mengambil bahagian dalam acara Tweetup NASA pada pelancaran terakhir. Dan bernasib baik, kerana bukan sahaja proses pemilihan secara rawak (seperti yang saya diberitahu) dan terdapat lebih dari 5400 pemohon, tetapi juga kerana kelewatan pelancaran STS-134 bulan lalu, pelancaran Atlantis didorong ke hadapan suatu ketika saya akan berada di pantai timur Florida, menghadiri perjumpaan untuk bekerja! Sekarang tidak seperti saya sering melakukan perjalanan untuk pekerjaan saya, mungkin dua kali dalam setahun, tetapi kali ini kebetulan bertepatan dengan pelancaran terakhir. Dan saya akan berada di Daytona, hanya kira-kira 40 minit di utara Cape.
Walaupun prospek menyaksikan pelancaran - buat pertama kalinya! - dari pantai lebih dari yang saya harapkan sudah, Saya fikir saya akan cuba masuk ke Tweetup. Tweetup, seperti yang anda duga, adalah pertemuan orang-orang yang mengikuti topik atau kumpulan di Twitter. Saya baru mula menggunakan Twitter dengan sungguh-sungguh tahun ini (saya @JPMajor) dan mendapati alat ini sangat bagus untuk mengikuti berita astronomi dan sains, apatah lagi mengikuti beberapa orang yang sangat menarik. NASA menaja Tweetup sering di beberapa lokasi mereka di seluruh negara, yang menjadi tumpuan utama adalah acara pelancaran ulang-alik. Penyertaan terhad kepada sekitar 150 orang untuk mereka dan ini dilakukan dengan pemilihan pemohon secara rawak. Saya telah cuba memasuki acara pelancaran 134 tetapi tidak berjaya - tetapi kali ini saya berjaya.
(Yang mengagumkan kerana saya ditolak kerana membeli tiket untuk pelancaran, yang juga saya minta - sekiranya berlaku.)
Pengesahan e-mel datang pada hari Jumaat yang lalu, cukup aneh untuk mencampurkan emosi. Saya tercengang, tetapi juga bimbang kerana, secara jujur, saya tidak tahu bahawa saya boleh meluangkan masa dari tanggungjawab kerja saya untuk menghadiri acara 2 hari itu. Oleh kerana itu, saya harus ke Florida sehari lebih awal untuk mendaftar masuk di KSC pada hari Khamis pagi. Tetapi ini juga bermaksud saya tidak akan bekerja pada hari Jumaat juga. Oleh kerana ini adalah acara pertemuan setahun sekali dengan wakil syarikat kami yang hadir dari seluruh negara, ini adalah masalah besar.
Tetapi ... begitu juga pelancaran ulang-alik terakhir - pernah.
Oleh itu, saya mengemukakan permohonan kepada pengurus saya, dan dia bersetuju untuk melepaskan saya. Saya masih berada di pertemuan saya untuk hari-hari "acara utama" pada hari Sabtu dan Ahad, saya tidak akan hadir dalam beberapa persediaan. Yang penting tetapi rakan kerja saya mengatakan bahawa dia akan melindungi saya ... terima kasih Patrick! Saya saya maaf kerana saya tidak akan berada di sana untuk menonton dengannya, kerana dia juga teruja dengannya (saya merengek lebih awal untuk menjadikan hotel-hotel bergerak lebih dekat ke pantai dan dengan itu dapat melihat pelancaran waktu tengah hari lebih baik dari jarak jauh - sekarang Saya tidak perlu risau itu!) tetapi saya akan menyerahkannya.
(Saya cukup yakin kedai hadiah mengambil Visa.)
Oleh itu, tidak sampai beberapa hari kemudian realiti itu masuk dan saya dapat benar-benar menikmati kebenaran: Saya akan menjadi salah satu daripada beberapa orang istimewa yang dapat menyaksikan pelancaran ulang-alik terakhir dari tempat terdekat yang tersedia untuk orang ramai. (Idea ini digambarkan dengan sempurna di sini.) Ini sangat besar! Selain itu, kita akan mengadakan lawatan ke kemudahan KSC dan Bangunan Perhimpunan Kenderaan raksasa, serta mendengar dari beberapa keperibadian NASA yang terkenal dan saya pasti beberapa tetamu istimewa juga, mengingat sifat bersejarah acara tersebut. Dan, tentu saja, dapat bertemu dengan beberapa rakan astro-kacang dan menjalin persahabatan yang saya diberitahu sejak lama selepas kemunculan pelancaran semakin pudar.
Sudah ada kumpulan yang berkumpul dalam talian, di Twitter dan Flickr dan Facebook, di mana mereka yang merupakan sebahagian daripada Tweetup dan yang telah menjadi sebahagian dari masa lalu juga dapat berkongsi rancangan, fikiran dan kegembiraan mereka tentang apa yang akan datang. Jelas beberapa orang adalah perancang dan pemimpin yang semula jadi dan yang lain senang hanya melihat cahaya yang dinanti-nantikan (saya berada di suatu tempat di tengah-tengah, saya sendiri) tetapi semuanya berkongsi emosi asas yang sama - kegembiraan semata-mata.
"Sejak mengetahui bahawa saya diterima untuk menghadiri tweetup, saya hampir tidak tidur karena kegembiraan. Saya mempunyai rakan dari seluruh dunia yang cemburu dengan saya. Saya sangat teruja kerana dapat hadir dan dapat membawa pengetahuan yang akan saya perolehi melalui pengalaman ini kepada pelajar saya. Saya tidak sabar untuk bertemu dengan semua orang di tweet dan mendapatkan rakan baru, dan pengetahuan melalui peluang ini. "
"Untuk mengalahkan peluang itu, dan menjadi salah satu daripada 150 yang terpilih bukan hanya suatu kehormatan, itu sebenarnya impian masa kecil menjadi kenyataan."
Memang, untuk mendapatkan e-mel yang tertera tepat di baris subjek "NASA Tweetup CONFIRMATION" tidak kurang hebatnya! Saya pasti tidak menjangkakannya (walaupun sudah tentu saya diharapkan it) - dan yang pasti bukan semasa makan tengah hari burrito Jumaat saya.
"Saya terpaksa membacanya beberapa kali kerana saya tidak percaya nasib saya."
Saya akan membuat jurnal mengenai beberapa fikiran saya - dan orang-orang yang hadir, kadang-kadang - di sini pada minggu-minggu mendatang menjelang Tweetup, dan tentu saja saya merancang untuk mengambil banyak gambar di KSC semasa acara tersebut (saya yang ikhlas maaf jika anda telah melihat banyak sekali Space Center / melancarkan foto… Saya katakan beberapa lagi tidak akan menyakitkan ya.) Tetapi saya juga akan berusaha untuk tidak pergi ke laut dan meninggalkan ruang untuk benar-benar nikmati pengalamannya ... saya tidak mahu terlalu tertekan dengan hentian dan ISO sehingga saya terlepas pelancarannya!
Saya ingin mengakhiri ini dengan ucapan terima kasih kepada NASA kerana mengadakan Tweetup dan pasukan di sana kerana memilih saya dan membantu dalam proses itu sejak (terima kasih Stephanie!), Kepada rakan-rakan saya di Twitter kerana menjaga saya sentiasa mengikuti perkembangan saya (terutamanya Shannon @ageekmom yang merupakan koordinator rasmi "tidak rasmi" kumpulan Facebook) dan rakan sekerja dan pengurus saya kerana membiarkan saya mengambil bahagian dalam acara ini sekali dalam seumur hidup dan membuat liputan bagi saya sekiranya saya tidak hadir beberapa hari (dan untuk Lynn kerana telah mengatur semula penerbangan dan hotel saya dengan ramah!) Dan, tentu saja, kepada teman wanita saya Tracy kerana tidak juga cemburu pada saya dan mulai dengan obsesi saya dengan NASA dan astronomi.
Sekarang jika saya hanya boleh mendapatkan gambar seperti ini Tidak ada difikiran:
