Sejak penemuannya diumumkan awal tahun ini, struktur cincin selebar 3 km yang ditemui di Antartika telah menjadi sumber minat dan spekulasi. Pada mulanya, penemuan itu dilihat tidak lebih dari satu kemalangan gembira yang berlaku semasa tinjauan di Antartika Timur oleh pasukan WEGAS (Amalgamasi Gondwana Barat-Timur dan Pemisahannya) dari Institut Alfred Wegener.
Namun, setelah pasukan itu ditemu ramah oleh International Polar Foundation yang berpusat di Brussels, berita mengenai penemuan dan kemungkinan implikasinya menyebar seperti api. Teori awal untuk kemungkinan asal cincin menunjukkan bahawa ia boleh menjadi akibat dari kesan meteor besar. Namun, sejak berita itu diberitakan, ketua pasukan Olaf Eisen telah memberikan penjelasan alternatif: bahawa struktur cincin sebenarnya adalah hasil dari proses rak es lain.
Seperti yang ditunjukkan oleh Eisen dalam entri baru di AWI Ice Blog: "Doug MacAyeal, ahli glasiologi dari University of Chicago, mengemukakan saranan bahawa struktur cincin dapat menjadi doline es." Dolin ais adalah lubang sink bulat yang disebabkan oleh kolam air cair yang terbentuk di dalam rak es. Mereka dibentuk oleh lapisan dalam lapisan ais atau glasier, dengan cara yang sama seperti lubang lubang di atas gua.
"Jika air cair mengalir secara tiba-tiba," tulisnya, "seperti yang sering terjadi, permukaan glasier tidak stabil dan runtuh, membentuk kawah bulat. Tekanan ais seperti ini telah diperhatikan di Greenland dan di rak es di Semenanjung Antartika sejak tahun 1930-an. "
Namun, di glasier, rongga ini terbentuk dengan lebih cepat, kerana air lebur yang diciptakan oleh variasi suhu menyebabkan tasik enggacial atau poket air dari mana kemudian mengalir melalui lapisan ais. Dolin semacam itu telah diamati selama beberapa dekad, terutama di Greenland dan Semenanjung Antartika di mana ais mencair pada musim panas.
Analisis awal gambar satelit nampaknya mengesahkan ini, kerana mereka menunjukkan bahawa ciri itu mungkin ada sebelum kesan yang diharapkan terjadi sekitar 25 tahun yang lalu. Di samping itu, dengan bergantung pada data dari Peta Google dan Google Earth, pasukan WEGAS (Amalgamasi Gondwana Barat-Timur dan Pemisahannya) memerhatikan bahawa cincin 3 km disertai dengan cincin lain yang lebih kecil.
Pembentukan sedemikian tidak konsisten dengan hentaman meteorit, yang biasanya meninggalkan kawah tunggal dengan pusat yang dinaikkan. Dan sebagai peraturan umum, kawah ini juga mengukur antara sepuluh hingga dua puluh kali ukuran meteorit itu sendiri - dalam hal ini, itu berarti meteorit berdiameter 200 meter. Ini bermaksud, sekiranya struktur cincin disebabkan oleh meteorit, itu akan menjadi kesan meteor Antartika terbesar dalam catatan.
Oleh itu, dapat difahami mengapa pengumuman struktur cincin ini mencetuskan spekulasi dan minat tersebut. Kesan meteorit, terutama yang memecahkan rekod adalah apa-apa jika bukan berita hangat. Sayang sekali ini tidak berlaku.
Walau bagaimanapun, kemungkinan struktur cincin adalah hasil dari doline es menimbulkan banyak persoalan menarik. Pertama, ini menunjukkan bahawa ikan lumba-lumba jauh lebih biasa di Antartika Timur daripada yang difikirkan sebelumnya. Dolin ais pertama kali diperhatikan di wilayah Antartika Barat dan Semenanjung Antartika, di mana pemanasan pesat diketahui berlaku.
Antartika Timur, sebaliknya, telah lama dianggap sebagai daratan yang paling dingin, paling berangin dan kering di planet ini. Mengetahui bahawa tempat seperti itu dapat menghasilkan pemanasan pesat yang akan membawa kepada penciptaan tasik englacial yang ketara tentunya akan memaksa para saintis memikirkan semula apa yang mereka ketahui mengenai benua ini.
"Untuk membentuk doline es sebesar ini, ia memerlukan takungan air cair yang cukup besar," kata Eisen. “Oleh itu, kami perlu bertanya, dari mana semua air cair ini berasal? Proses pencairan manakah yang menyebabkan sejumlah besar air dan bagaimana pencairan itu sesuai dengan corak iklim Antartika Timur? "
Dalam beberapa bulan mendatang, Eisen dan saintis AWI menanam untuk menganalisis data dari pengukuran Polar 6 (misi Eisen) secara menyeluruh, dengan harapan dapat memperbetulkan semua fakta. Juga, Jan Lenaerts - ahli glasiologi Belgia dengan AWI - merancang ekspedisi darat ke laman web ini; yang malangnya kerana musim panas Antartika yang pendek dan masa persiapan yang diperlukan tidak akan berlangsung sehingga akhir 2015.
Tetapi apa yang sangat menarik, menurut Eisen, adalah kecepatan yang cepat di mana perdebatan mengenai struktur cincin berlaku. Dalam beberapa hari dari pengumuman mereka, pasukan WEGAS terkejut dengan sifat perdebatan yang berlangsung di media dan di internet (khususnya Facebook), mengumpulkan ahli glasiologi dari seluruh dunia.
Seperti yang dinyatakan oleh Eisen dalam entri blognya, “Bagi pasukan WEGAS, pengalaman kami beberapa hari terakhir menunjukkan bahawa perbincangan ilmiah moden tidak terbatas pada menara gading pertemuan, makalah teknikal, dan dewan kuliah, tetapi itu orang awam dan media sosial memainkan peranan yang luar biasa. Bagi kami, terlepas dari dunia moden di antara ais yang kekal, sains baru ini sepertinya telah berlaku dengan kadar yang sangat menakjubkan. "
Kegiatan ini membawa perbincangan mengenai sifat struktur cincin sebelum beberapa minggu, dia mendakwa, memusatkan perhatian pada sebab sebenar penemuan kejutan itu sendiri dan membandingkan dan membandingkan teori yang mungkin.
