Satelit Kelembapan Tanah dan Salinitas Laut Agensi Angkasa Eropah (SMOS) telah dibersihkan untuk lepas landas, setelah hampir satu tahun berjalan sementara pasukan misi menunggu langkah awal dari syarikat pelancaran swasta.
Awalnya dijangka dilancarkan pada tahun 2008, SMOS telah disimpan di kemudahan Thales Alenia Space di Cannes, Perancis sejak Mei lalu, menunggu janji temu pelancaran di Cosmodrome Plesetsk Rusia, utara Moscow. Sekiranya semuanya berjalan sesuai rencana, kapal itu sekarang akan dilancarkan antara bulan Julai dan Oktober, misi ESA kedua dalam rangkaian enam yang dirancang untuk memerhatikan Bumi dari angkasa dan meningkatkan pemahaman tentang perubahan iklim. Satelit pertama dalam Program Living Planet barunya, medan Gravity dan Ocean Circulation Explorer (GOCE) yang stabil, dijadualkan naik 16 Mac.
Selama lebih kurang 20 bulan, GOCE akan memetakan variasi global dalam medan graviti - penting untuk memperoleh ukuran tepat peredaran laut dan perubahan permukaan laut, yang keduanya dipengaruhi oleh perubahan iklim.
SMOS, yang beredar di orbit rendah sekitar 750 km (466 batu) di atas Bumi, akan menjadi misi pertama yang didedikasikan untuk memetakan kelembapan tanah dan kemasinan laut. Salinitas di lautan mempunyai kesan yang signifikan terhadap peredaran laut, yang seterusnya membantu mendorong iklim global. Antara aplikasi lain, memahami kemasinan dan suhu laut akan menyebabkan ramalan zon yang lebih mudah di mana taufan semakin meningkat. Radiometer khusus telah dikembangkan untuk misi yang mampu mengamati kelembapan tanah dan kemasinan laut dengan menangkap gambar radiasi gelombang mikro yang dipancarkan di sekitar frekuensi 1.4 GHz (L-band). SMOS akan membawa radiometer interferometrik 2-D yang pertama, yang mengorbit kutub, yang dibawa ke angkasa lepas. Misi ini dirancang untuk bertahan selama tiga tahun.
Inilah ikhtisar empat kraf terakhir yang dirancang dalam siri ini:
- ADM-Aeolus (Atmospheric Dynamics Mission), dengan tarikh pelancaran 2010, akan mengumpulkan data mengenai profil angin global untuk meningkatkan ramalan cuaca.
- CryoSat-2, yang akan dilancarkan pada akhir 2009, akan menentukan variasi ketebalan lapisan ais benua dan penutup ais laut untuk meningkatkan pemahaman kita mengenai hubungan antara ais dan pemanasan global. CryoSat-2 menggantikan CryoSat, yang hilang semasa dilancarkan pada tahun 2005.
- Swarm, yang akan dilancarkan pada tahun 2010, adalah konstelasi tiga satelit untuk mengkaji dinamika medan magnet untuk mendapatkan pandangan baru mengenai sistem Bumi dengan mempelajari bahagian dalam dan persekitaran Bumi.
- EarthCARE (Earth Clouds Aerosols and Radiation Explorer), melakukan pelayaran pada tahun 2013, adalah misi bersama Eropah-Jepun yang bertujuan untuk meningkatkan perwakilan dan pemahaman tentang keseimbangan radiasi Bumi dalam model ramalan cuaca iklim dan berangka.
