Laut purba sekali dipenuhi dengan makhluk pelik yang telah lama hilang, hanya meninggalkan jejak kecil diri mereka untuk menambat imaginasi kita. Tetapi baru-baru ini, ahli paleontologi mendapat sekilas binatang yang primitif - kerangka pertama yang hampir lengkap dari hiu kuno milik genus Phoebodus.
Phoebodus jerung, yang tumbuh lebih kurang 4 kaki (1.2 meter), hidup lebih dari 350 juta tahun yang lalu, lama sebelum dinosaur dan Megalodon mimpi buruk datang ke dalam cerita planet. Tetapi sebelum kajian ini, saintis tidak tahu banyak tentang apa Phoebodus kelihatan seperti. Kerana tulang jerung terdiri daripada tulang rawan lembut, bukannya tulang fosil, mereka merosot dan hilang dari masa ke masa.
Malah, satu-satunya bukti bahawa jerung purba ini pun wujud dari penemuan gigi tiga yang unik, iaitu, sehingga penemuan peluang baru-baru ini di Pergunungan Anti-Atlas di Maghribi membawa kumpulan bersemuka dengan fosil yang hampir lengkap binatang kuno.
Seorang ahli kumpulan Berber, sebuah kumpulan pribumi di utara Afrika, mula-mula menemui fosil tersebut dan membawanya ke Christian Klug, ahli paleobiologi di University of Zurich dan pengarang kanan kajian. Klug dengan segera menyedari bahawa spesimen itu tidak termasuk "ikan biasa," kata penulis utama Linda Frey, yang merupakan seorang pelajar siswazah di Universiti Zurich pada masa itu.
Mereka menemui fosil dan beberapa tengkorak lain yang tergolong dalam genus yang sama di kawasan selatan pergunungan dalam lapisan sedimen 360 juta hingga 370 juta tahun yang pernah menjadi lembangan laut. "Fosil sangat dipelihara," kata Frey kepada Live Science. "Kami sangat gembira dengan penemuan ini." Fosil telah dipelihara dengan sangat baik kerana mereka duduk dalam keadaan oksigen rendah, di mana organ-organ penguraian tidak dapat memisahkannya.
Analisis fosil menunjukkan bahawa binatang kuno mempunyai badan seperti belut dan moncong panjang, menjadikannya menyerupai hiu yang dibalut moden (Chlamydoselachus anguineus), walaupun kedua-dua jenis jerung tidak berkaitan, Frey berkata. Apa lagi, Phoebodus ' anatomi rahang dan bentuk gigi berbentuk tiga mencadangkan bahawa makhluk itu mempunyai strategi pemakanan yang serupa dengan lori moden, sebuah keluarga ikan air tawar dengan rahang panjang. The garpikes "pada dasarnya snap mangsa mereka dalam gerakan pantas," dan ini juga boleh menjadi bagaimana Phoebodus jerung makan mereka sendiri, katanya.
Soalan tentang Phoebodus kekal dan tidak boleh dijawab dengan rangka ini. Spesimen itu hilang sirip ekor yang sempurna, yang akan memberitahu mereka lebih lanjut mengenai bagaimana binatang itu bergerak, kata Frey.
Penemuan telah diterbitkan pada 2 Oktober dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B.
