Planet baru ini lebih besar daripada Pluto. Kredit gambar: NASA / JPL. Klik untuk membesarkan.
Planet yang lebih besar dari Pluto telah ditemukan di wilayah terpencil sistem suria.
Planet ke-10 ditemui menggunakan Teleskop Samuel Oschin di Observatorium Palomar dekat San Diego, Calif. Penemuan itu diumumkan hari ini oleh saintis planet Dr. Mike Brown dari Institut Teknologi California di Pasadena, California, yang penyelidikannya sebagian dibiayai oleh NASA .
Planet ini adalah anggota khas tali pinggang Kuiper, tetapi ukurannya yang sangat tinggi berhubung dengan sembilan planet yang diketahui bermakna ia hanya dapat diklasifikasikan sebagai planet, kata Brown. Pada masa ini kira-kira 97 kali lebih jauh dari matahari daripada Bumi, planet ini adalah objek paling terkenal di sistem suria, dan yang ketiga paling terang dari objek tali pinggang Kuiper.
"Ia akan dapat dilihat dengan teleskop selama enam bulan ke depan dan saat ini hampir langsung di atas langit timur pagi, di konstelasi Cetus," kata Brown, yang membuat penemuan itu bersama rakannya Chad Trujillo, dari Observatorium Gemini di Mauna Kea, Hawaii, dan David Rabinowitz, dari Universiti Yale, New Haven, Conn., Pada 8 Januari.
Brown, Trujillo dan Rabinowitz pertama kali memotret planet baru dengan Teleskop Samuel Oschin 48 inci pada 31 Oktober 2003. Walau bagaimanapun, objek itu jauh sehingga pergerakannya tidak dapat dikesan sehingga mereka menganalisis semula data pada bulan Januari tahun ini. Dalam tujuh bulan terakhir, para saintis telah mengkaji planet ini untuk mengira ukuran dan pergerakannya dengan lebih baik.
"Ia pasti lebih besar daripada Pluto," kata Brown, yang merupakan profesor astronomi planet.
Para saintis dapat menyimpulkan ukuran objek sistem suria dengan kecerahannya, sama seperti seseorang dapat menyimpulkan ukuran bola lampu jauh jika seseorang mengetahui wattnya. Pantulan planet ini belum diketahui. Para saintis belum dapat mengetahui berapa banyak cahaya dari matahari yang dipantulkan, tetapi jumlah cahaya yang dipantulkan planet ini meletakkan had yang lebih rendah pada ukurannya.
"Bahkan jika memantulkan 100 persen cahaya yang mencapainya, itu akan tetap sebesar Pluto," kata Brown. "Saya katakan mungkin ukuran Pluto satu setengah kali, tetapi kami belum pasti ukurannya yang terakhir.
"Kami 100 peratus yakin bahawa ini adalah objek pertama yang lebih besar daripada Pluto yang pernah dijumpai di sistem suria luar," tambah Brown.
Ukuran planet ini dibatasi oleh pemerhatian menggunakan Teleskop Angkasa Spitzer NASA, yang telah membuktikan keberaniannya dalam mengkaji panas objek redup, samar, jauh seperti badan-badan tali pinggang Kuiper. Kerana Spitzer tidak dapat mengesan planet baru, diameter keseluruhannya mestilah kurang dari 2.000 batu, kata Brown.
Sebuah nama untuk planet baru telah diusulkan oleh para penemu ke Kesatuan Astronomi Antarabangsa, dan mereka sedang menunggu keputusan badan ini sebelum mengumumkan nama tersebut.
Jet Propulsion Laboratory menguruskan misi Spitzer Space Telescope untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Operasi sains dijalankan di Pusat Sains Spitzer di Caltech. Caltech menguruskan JPL untuk NASA.
Untuk maklumat dan gambar lebih lanjut, lihat: http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/newplanet-072905-images.html
atau http://www.astro.caltech.edu/palomarnew/sot.html
Untuk maklumat mengenai NASA dan program agensi di Web, lawati:
http://www.nasa.gov/home/index.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL
