Ia memerlukan gusi untuk berlutut dalam lumpur untuk menyelamatkan rover yang terdampar. Oh, dan adakah kita menyebutkan bahawa lokasi paling mudah diakses melalui udara, tanpa bandar berdekatan?
Ikuti keadaan yang mencabar ini, yang dihadapi oleh angkasawan Kanada Jeremy Hansen di Kutub Utara bulan ini, dan kemudian bayangkan melakukan ini di bulan. Atau asteroid. Atau Marikh. Menakutkan, bukan? Tetapi itulah yang dia fikirkan dan latih kerana dia melakukan kerja geologi beberapa kali dalam setahun.
"Ianya penting; ini memberi peluang dalam situasi yang agak tidak selesa dan berisiko ketika kita melakukan sains sebenar, "kata Hansen Majalah Angkasa pada masanya di Haughton Crater di utara Kanada. Sebenarnya, sangat penting bagi Hansen bahawa dia telah melakukan perjalanan geologi yang serupa dengan kumpulan Universiti Barat ini sebanyak tiga kali.
Geologi kini menjadi sebahagian daripada pakej dengan latihan angkasawan asas. NASA berharap dapat sampai ke bulan atau asteroid dalam (relatif) dalam waktu dekat, dan terdapat pertanyaan Kongres mengenai rancangan agensi itu untuk penjelajahan Mars. Belum ada yang mempunyai jawapan tegas. Para angkasawan masih mempersiapkan diri dengan sebaik mungkin sekiranya peluang itu muncul.
Akan tetapi, terdapat banyak perbezaan antara penerokaan Bumi dan menuju ke lokasi lain. Beberapa contoh:
- Air dan bekalan. Pasukan yang disertai Hansen mempunyai sembilan orang dan 29 beg cek untuk ekspedisi yang berlangsung lebih dari seminggu. Mereka juga boleh mendapatkan air di lokasi di tempat yang tidak terlalu jauh dari perkhemahan mereka, mengurangkan beban bahan berat tetapi penting itu. Perancangan jarak jauh NASA, sementara itu, membayangkan senario seperti sebulan di bulan, kata Hansen. Bekalan akan menjadi cabaran yang menarik dan berat dalam keadaan itu. "Lain kali kita akan kembali, apa yang sebenarnya akan kita lakukan ialah menempuh jarak yang jauh lebih jauh dalam jangka waktu yang lebih lama," katanya. "Kami akan tinggal di jalan raya selama sebulan, meliputi 100 kilometer [62 batu] atau lebih, mencari singkapan penting yang menceritakan kisah ini kepada kami."
- Geologi.Bumi adalah kekuatan pengikis geologi: angin, hujan, glasiasi, air, aktiviti gunung berapi dan banyak lagi mengubah landskap. "Kadang-kadang batu kelihatan sangat mirip" walaupun berbeza, Hansen menunjukkan. Tempat-tempat lain mungkin mempunyai proses hakisan yang berbeza (kira mikrometeroid), menjadikan batu-batu itu kelihatan aneh bagi mata yang dilatih oleh Bumi.
- Lokasi. Landskap itu sendiri boleh menjadi sukar untuk mengumpulkan sampel. Bulan, misalnya, memiliki "barang-barang yang tersebar di mana-mana dan ditumbuk ke pasir", kata Hansen, yang bermaksud bahawa angkasawan mungkin harus melakukan perjalanan lebih jauh untuk melihat sesuatu selain tanah regolit atau bulan. Sebaliknya, ketika Hansen berada di Kutub Utara, kumpulan itu dapat memperoleh lebih dari selusin singkapan yang berbeza dalam sehari berjalan kaki.
- Graviti. Bulan mempunyai keenam graviti Bumi. Marikh berada pada kira-kira 38% graviti Bumi. Ini bermaksud bahawa mesin perlu dirancang untuk berfungsi di persekitaran tersebut. Bagi angkasawan, lebih berisiko untuk menaiki lereng atau melakukan kerja berat dalam keadaan tersebut kerana pusat graviti mereka tidak dikenali. Seperti yang ditunjukkan oleh klip Apollo 17 ini, angkasawan kadang-kadang jatuh di bulan ketika melakukan sesuatu yang sederhana seperti mengambil beg contoh.
Walau bagaimanapun, karya Hansen di Kawah Haughton menghasilkan beberapa persamaan dengan bekerja di lokasi di luar Bumi. Krewnya terpaksa bekerja dalam situasi waktu yang tertekan, belajar bagaimana mencari batu perwakilan dari kawah selebar 14 batu (23 kilometer). Itulah cabaran yang sama dengan yang anda temui semasa ekspedisi bulan atau asteroid atau Marikh.
"Kami tidak menjelajah seluruh kawah - banyak tanah untuk diliputi - tetapi kami menjelajahi beberapa bidang utama," kata Hansen. "Apa yang penting bagi seseorang seperti saya, pada pandangan mata ahli geologi saya, adalah melihat aspek-aspek utama kawah, seperti jenis batu yang terbentuk dan di mana mereka berakhir di kawah."
Apabila batu besar menghantam Bumi, ia menggali bahan yang biasanya tidak dapat diakses oleh pengunjung permukaan. Hansen didorong untuk mencari batu tertua atau genesis ketika dalam ekspedisi kerana, seperti di lokasi lain, mereka memberikan petunjuk tentang bagaimana sistem suria terbentuk. Bukti yang kukuh mengukuhkan teori kami mengenai apa yang berlaku.
Bukan hanya bekerja di lapangan yang penting, tetapi bekerja di makmal. Dalam tahun-tahun kebelakangan ini dengan kumpulan Gordon Osinski di Western, Hansen telah kembali ke universiti untuk berbincang dengan mereka yang melihat sampel batu. Dia bertanya adakah sampel itu representatif, senang dianalisis. Matlamatnya adalah untuk melakukan yang lebih baik dalam setiap ekspedisi.
"Ini seperti belajar ketinggalan bahasa keempat," kata Hansen, yang sebagai angkasawan Agensi Angkasa Kanada diharapkan untuk sekurang-kurangnya berbahasa Inggeris, Perancis dan Rusia.
"Ini salah satu perkara - anda boleh menjejalkan semuanya, tetapi anda tidak menyimpannya melainkan anda menggunakannya berulang kali dan terus mempraktikkannya. Penyelesaian elegan saya ialah saya menghabiskan satu, mungkin dua minggu dalam setahun, untuk menyelesaikannya. Ia adalah penggunaan masa saya dengan baik. Saya terus membawanya kembali, terus memeriksanya dan terus melangkah lebih jauh. "
Hansen mempunyai musim panas yang sibuk di hadapannya. Dia akan segera melatih CF-18 dengan Tentera Udara Diraja Kanada, di mana dia memulakan kerjayanya. (Cukup lucu, dalam kariernya yang lalu, dia sering meninjau Arktik dari udara semasa operasi kedaulatan Kanada.)
Pada bulan September, Hansen menghabiskan sekitar seminggu di bawah tanah di Sardinia, Itali sebagai sebahagian daripada siri ekspedisi CAVES yang sedang berlangsung oleh Badan Angkasa Eropah. Selain geologi, ini juga memberikan latihan di lingkungan yang tidak dikenali dan berbahaya.
Hansen belum ditugaskan untuk penerbangan, tetapi terus bekerja di cawangan operasi Stesen Angkasa Antarabangsa di Houston dan untuk mewakili Pejabat Angkasawan dalam mesyuarat operasi. Juga dalam latihan adalah rakannya David Saint-Jacques. Kedua angkasawan dipilih pada tahun 2009.
Penerbangan angkasa Kanada seterusnya dijangka berlaku sekitar tahun 2018, tetapi mungkin lebih awal bergantung pada rundingan berterusan oleh Badan Angkasa Kanada.
