Cuma masa sekarang menghalangi tarikh yang ditunggu-tunggu oleh Curiosity dengan Planet Merah. NASA yang seterusnya, dan mungkin rover Mars terakhir diangkut ke landasan pelancaran di Stesen Tentera Udara Cape Canaveral dan kemudian diangkat di atas roket Atlas V yang kuat yang akan mendorongnya dalam perjalanan antarplanet 10 bulan ke Mars untuk mencari habitat yang berpotensi Kehidupan di luar bumi.
Dalam masa kurang dari tiga minggu pada 25 November - sehari selepas Hari Kesyukuran - jelajah Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) akan melonjak ke ruang angkasa di atas Atlas V booster. Touchdown melintasi gunung berlapis di lokasi pendaratan Kawah Gale ditetapkan pada bulan Ogos 2012.
Rover bernilai $ 2.5 Billion mesti dikeluarkan selewat-lewatnya pada 18 Disember, apabila jendela pelancaran ke Mars ditutup selama 26 bulan lagi. Sebarang kelewatan akan menelan belanja ratusan juta dolar.
Rasa ingin tahu merupakan lompatan kuantum dalam kemampuan sains dan sejauh ini merupakan utusan robot paling maju yang dihantar ke permukaan benda langit yang lain. MSL akan beroperasi sekurang-kurangnya satu tahun Mars, bersamaan dengan 687 hari di bumi.
Setelah bertahun-tahun kerja reka bentuk yang teliti dan pembinaan robot oleh saintis dan jurutera berdedikasi di Makmal Jet Propulsion NASA di California dan beberapa bulan pemasangan terakhir dan pemprosesan pramuka di Kemudahan Perkhidmatan Berbahaya Payload (PHSF) di Pusat Angkasa Kennedy NASA di Florida, Curiosity akhirnya bergerak beberapa batu terakhir (km) yang pernah dia lalui di Bumi - pada waktu larut malam - ke Space Launch Complex 41 di Cape.
Raksasa robo dimasukkan ke dalam kapsul kemasukan pelindung aeroshell Mars dan kon hidung seperti kerang, dimuat dengan hati-hati ke pengangkut muatan di dalam PHSF dan tiba - setelah memandu dengan berhati-hati - di Pad 41 kira-kira jam 4:35 pagi EDT pada 3 November. Langkah itu ditangguhkan satu hari oleh angin kencang di Cape.
Pasukan dari pembangun roket United Launch Alliance kemudian menaikkan MSL dengan kren di atas roket Atlas V yang telah dipasang di dalam gantri pelancaran yang dikenali sebagai Kemudahan Integrasi Vertikal, atau VIF, dan meluncurkannya ke pentas Centaur yang terhormat. Juruteknik juga memasang tali pusat untuk sambungan mekanikal, elektrikal dan gas.
Tujuan Curiosity adalah untuk mencari bukti habitat yang pernah dapat menyokong kehidupan mikroba di Marikh dan menentukan sama ada bahan-bahan kehidupan ada di Marikh hari ini dalam bentuk molekul organik - asas kehidupan.
Kita semua terbuat dari molekul organik - yang merupakan salah satu syarat penting untuk genesis kehidupan bersama dengan air dan sumber tenaga. Marikh menyimpan banyak air dan penuh dengan sumber tenaga, tetapi pengesahan organik adalah kekurangannya.
Atlas V akan dilancarkan dalam konfigurasi yang dikenali sebagai Atlas 541. Yang 4 menunjukkan sejumlah empat motor roket padat (SRM) dilekatkan pada dasar tahap pertama. 5 menunjukkan fairing muatan berdiameter lima meter. The 1 menunjukkan penggunaan enjin tunggal tahap atas Centaur.
Salah satu pekerjaan terakhir tetapi penting yang masih ada adalah pemasangan sumber kuasa MMRTG (Multi-Mission Radioisotope Thermoelectric Generator) Curiosity kira-kira seminggu sebelum dilancarkan sekitar 17 November. Juruteknik akan memasang MMRTG melalui lubang kecil di sisi muatan fairing dan aeroshell.
Sumber tenaga nuklear secara signifikan akan meningkatkan jarak pemanduan, kemampuan saintifik dan jangka hayat kerja rover enam roda berbanding dengan peneroka permukaan pendaratan solar lain seperti Pathfinder, Spirit, Opportunity, Phoenix dan Phobos-Grunt.
Rover bersaiz minivan berukuran tiga meter panjangnya, kira-kira dua kali ganda ukuran rover MER; Semangat dan Peluang. MSL dilengkapi dengan 10 instrumen sains untuk ekspedisi minimum dua tahun di kawah Gale. Muatan sains beratnya sepuluh kali lebih tinggi daripada misi Mars rover sebelumnya.
Roket Atlas V dan Curiosity akan dilancarkan ke landasan pelancaran pada Wednedsay, 23 November, sehari sebelum Hari Kesyukuran.
Sementara itu, misi Phobos-Grunt Rusia ke Marikh dan Phobos disasarkan untuk dilancarkan pada 9 November, waktu Moscow [8 Nov waktu AS].
Baca ciri berterusan Ken mengenai Rasa ingin tahu bermula di sini:
Menutup Clamshell dengan rasa ingin tahu Martian
Rasa ingin tahu meningkat untuk Martian Voyage dalam Pencarian Bahan Hidup
Menyusun Roket Curiosity ke Marikh
Rasa ingin tahu merangkumi Ujian Penerbangan Martian
Animasi NASA Baru yang Dramatik Menggambarkan Next Mars Rover Beraksi
Baca ciri berterusan Ken mengenai pelancaran Phobos-Grunt pada 9 November yang akan datang di sini:
Phobos-Grunt dan Yinghuo-1 dikemas untuk Pelayaran ke Marikh dan Phobos
Fungsi Phobos dan Jupiter dalam 3 D dan Animasi Menakjubkan - Blastoff to Martian Moon dekat
Russia Menggerakkan Phobos-Grunt dan menetapkan Pelancaran Mars untuk 9 November
Phobos-Grunt dan Yinghou-1 Tiba di Laman Pelancaran Baikonur untuk mengetatkan Tarikh Akhir Mars
Phobos-Grunt: Poster Misi
Misi Pengembalian Sampel Berani Rusia ke Martian Moon Phobos bertujuan untuk Liftoff November
