Apabila gas dan debu memekat dengan cukup rapat di ruang angkasa, tidak ada cahaya yang dapat masuk dan tempatnya hitam seperti padang. Tetapi awan berdebu ini yang dilihat kira-kira 16,000 tahun cahaya dari kita akhirnya akan menghasilkan bintang baru, dengan bahagian paling gelap mencipta bintang jenis O yang kuat - jenis bintang yang kurang dikenali oleh saintis.
"Peta struktur awan dan intinya yang padat yang telah kami buat dalam kajian ini menunjukkan banyak perincian mengenai proses pembentukan gugus bintang dan bintang besar-besaran," kata Michael Butler, seorang penyelidik pasca doktoral di University of Zurich di Switzerland yang mengetuai kajian.
Kajian baru, termasuk pemerhatian dari Teleskop Angkasa Spitzer NASA, memeriksa bayang-bayang gumpalan ini dan menyimpulkan awan ini kira-kira 7,000 kali lebih besar daripada matahari, dan berdiameter sekitar 50 tahun cahaya. Oleh kerana Spitzer memeriksa alam semesta dalam cahaya inframerah, ini memungkinkannya mengintip kawasan berdebu yang sukar atau mustahil dilihat dalam cahaya visual, yang memungkinkan Spitzer memeriksa fenomena astronomi yang berbeza.
Melihat awan seperti ini diharapkan dapat memberi lebih banyak cahaya (boleh dikatakan) bagaimana bintang jenis O diciptakan. Jenis bintang ini sekurang-kurangnya 16 kali lebih besar daripada matahari (tetapi boleh menjadi lebih banyak lagi) dan terkenal dengan angin dan sinarannya yang kuat, yang membersihkan kawasan dari habuk atau gas yang boleh membentuk planet atau bintang lain.
Sebaik sahaja bintang-bintang ini mencapai akhir hidup mereka yang pendek, mereka meletup sebagai supernova dan juga membuat unsur-unsur yang lebih berat yang terdapat di planet berbatu dan dalam hal Bumi (sejauh yang kita ketahui), makhluk hidup. Para penyelidik masih belum jelas bagaimana bintang-bintang dapat mengambil jisim yang jauh lebih besar daripada jisim matahari kita tanpa pecah.
Perpanjangan misi untuk Spitzer tidak disetujui setelah Kajian Senior NASA diumumkan minggu lalu, tetapi para pegawai diberitahu untuk menyerahkan anggaran yang telah disemak untuk dipertimbangkan pada tahun 2016.
Anda boleh membaca lebih lanjut mengenai kajian ini, yang diterbitkan awal tahun ini, dalam Astrophysical Journal Letters.
Sumber: Makmal Jet Propulsion
