Kredit gambar: NASA
Galaxy Evolution Explorer (GALEX) NASA telah menangkap gambar ultraviolet paling sensitif dan komprehensif yang pernah diambil dari galaksi Andromeda, M31. Koleksi gambar baru termasuk Andromeda, serta gugus globular M2, dan langit di buruj Bootes. GALEX dilancarkan pada bulan April, 2003, dan akan memetakan langit dalam spektrum ultraviolet, sejak 10 miliar tahun yang lalu.
Gambar ultraviolet paling sensitif dan komprehensif yang pernah diambil dari Galaxy Andromeda, galaksi jiran terdekat kami, telah diambil oleh Galaxy Evolution Explorer NASA. Gambar itu adalah salah satu daripada beberapa yang dikeluarkan untuk umum sebagai sebahagian daripada koleksi gambar pertama misi.
"Imej Andromeda memberi kita gambaran mengenai episod pembentukan bintang yang paling baru," kata Dr Christopher Martin, penyelidik utama Galaxy Evolution Explorer dan seorang profesor astrofizik di Institut Teknologi California di Pasadena, yang memimpin misi ini. Dengan mengkaji pandangan galaksi ini dalam proses pembentukan bintang, kita dapat lebih memahami bagaimana proses asas itu berfungsi, seperti di mana bintang terbentuk, seberapa cepat dan mengapa.?
Gambar Andromeda, objek paling jauh yang dapat dilihat oleh mata kasar, adalah mozek sembilan gambar yang diambil pada bulan September dan Oktober 2003. Ia menggabungkan dua warna ultraviolet, satu dekat ultraviolet (merah) dan satu ultraviolet jauh (biru).
Sebagai perbandingan, gambar kedua menunjukkan Galaxy Andromeda, juga disebut Messier 31, dalam cahaya yang dapat dilihat. Kedua-dua gambar, bersama dengan gambar baru lain dari Galaxy Evolution Explorer, boleh didapati dalam talian di http://www.galex.caltech.edu dan http://photojournal.jpl.nasa.gov/mission/GALEX. Koleksi gambar baru juga merangkumi pemandangan beberapa galaksi berdekatan; Quintet of Galaxies Stephan; gambar tinjauan seluruh langit dari gugus bintang globular M2; dan gambar langit yang dalam di bures buruj. Pasukan Galaxy Evolution Explorer juga melancarkan kumpulan data saintifik pertama, sehingga komuniti sains dapat mencadangkan pemerhatian tambahan untuk misi tersebut. Gambar dan data ini memperlihatkan kehebatan Galaxy Evolution Explorer untuk mengumpulkan gambar ultraviolet sensitif dari sebahagian besar langit.
"Sangat bermanfaat dan menggembirakan pasukan untuk melihat hasil kerja mereka," kata Kerry Erickson, pengurus projek misi di Makmal Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif. Kerana orang terbiasa melihat objek dalam cahaya yang dapat dilihat, sangat mengagumkan untuk melihat betapa berbezanya alam semesta dengan sinar ultraviolet dan berapa banyak maklumat yang dinyatakan kepada kita oleh pemerhatian tersebut.?
Para saintis berminat untuk mempelajari lebih lanjut tentang galaksi Andromeda, termasuk kecerahan, jisim, usia, dan penyebaran kelompok bintang muda di lengan lingkarannya. Ini akan memberikan sejumlah besar maklumat mengenai mekanisme pembentukan bintang dalam galaksi, dan akan membantu mereka menafsirkan pemerhatian ultraviolet dan inframerah dari galaksi lain yang lebih jauh.
Galaxy Evolution Explorer dilancarkan pada 28 April 2003. Tujuannya adalah untuk memetakan langit cakerawala di ultraviolet dan menentukan sejarah pembentukan bintang di alam semesta sejak 10 bilion tahun yang lalu. Dari orbitnya yang tinggi di atas Bumi, kapal angkasa akan menyapu langit sehingga 28 bulan menggunakan alat pengesan ultraviolet canggih. Dengan melihat sinar ultraviolet, galaksi dikuasai oleh bintang muda, panas dan pendek yang memberikan tenaga yang besar pada panjang gelombang itu. Galaksi-galaksi ini secara aktif mencipta bintang, dan oleh itu memberikan jendela sejarah dan penyebab pembentukan bintang galaksi.
Selain memimpin misi, Caltech juga bertanggungjawab untuk operasi sains dan analisis data. JPL, bahagian Caltech, menguruskan misi dan memimpin pengembangan instrumen sains. Misi ini adalah sebahagian daripada Program Penjelajah NASA, yang dikendalikan oleh Pusat Penerbangan Angkasa Goddard, Greenbelt, Md. Rakan antarabangsa misi itu ialah Perancis dan Korea Selatan. Caltech menguruskan JPL untuk NASA
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
