China bergabung dengan kelab elit angkasa lepas pada hari Rabu dengan pelancaran kapal angkasa Shenzhou 5 dari lokasi pelancaran gurun Jiuquan. Tepat pada pukul 9:00 pagi waktu tempatan (0100 GMT), roket Long March 2 meletup ke langit membawa angkasawan Yang Liwei ke orbit - dan ke dalam buku-buku sejarah.
China bergabung dengan kelab elit angkasa lepas pada hari Rabu dengan pelancaran kapal angkasa Shenzhou 5 dari lokasi pelancaran gurun Jiuquan. Tepat pada pukul 9:00 pagi waktu tempatan (0100 GMT), roket Long March 2 meletup ke langit membawa angkasawan Yang Liwei ke orbit - dan ke dalam buku-buku sejarah.
Liwei mencapai ruang angkasa 10 minit selepas pelancaran, dan diatur untuk mengorbit Bumi 14 kali selama 21 jam. Dia kemudian akan de-orbit pada hari Khamis, memasuki semula atmosfer Bumi dan melakukan pendaratan payung terjun di padang pasir Gobi. Seperti yang dilakukan oleh empat kapal angkasa Shenzhou sebelumnya tanpa penumpang.
Hanya Amerika Syarikat dan Rusia yang melancarkan manusia ke angkasa sebelum hari ini.
Liwei Terpilih dari Fourteen
Orang pertama China ke angkasa lepas, Yang Liwei, adalah seorang letnan 38 tahun di Tentera Pembebasan Rakyat. Dia berasal dari Louzhong County di wilayah Liaoning, sebuah kawasan perindustrian di timur laut China. Dia anak seorang guru dan pegawai di sebuah syarikat pertanian.
Liwei dipilih dari 14 angkasawan yang telah berlatih selama beberapa tahun untuk misi ini. Kemudian tiga calon dipilih untuk mempersiapkan pelancaran sebenar. Pegawai mengatakan bahawa mereka akan memilih angkasawan mereka berdasarkan keadaan fizikal pada hari pelancaran - bertuah Liwei.
Walaupun Shenzhou dapat membawa tiga angkasawan, hanya satu yang dipilih untuk penerbangan hari ini.
Hampir menjadi Rahsia
Program angkasa Cina terkenal dengan kerahsiaannya. Sehingga pelancaran hari ini, pegawai angkasa telah membuat semua orang dalam kegelapan; mengumumkan pelancaran kapal angkasa Shenzhou sebelumnya hanya setelah mereka berjaya mengorbit.
Dengan Shenzhou 5, orang dalam dan media meramalkan pelancaran pada 15 Oktober. Pegawai akhirnya mengakui minggu lalu bahawa itu memang tarikh pilihan mereka; untuk memberi masa kepada pegawai kerajaan untuk menghadiri pelancaran tersebut. Dipercayai bahawa Presiden Hu Jintao dan pendahulunya Jiang Zemin ada di sana untuk menyaksikan letupan Liwei.
Pegawai negeri pada mulanya merancang untuk menyiarkan pelancaran tersebut secara langsung di televisyen, tetapi mereka memutuskan untuk menentangnya pada saat-saat terakhir untuk menguruskan publisiti sekiranya berlaku kemalangan.
NASA adalah salah satu kumpulan pertama yang mengucapkan tahniah secara terbuka kepada petugas angkasa lepas. Pentadbir NASA Sean O'Keefe berkata, "orang-orang China mempunyai sejarah eksplorasi yang panjang dan terkenal. NASA berharap China meneruskan program penerbangan angkasa manusia yang selamat. "
