Bukti persekitaran "mata air panas" yang lalu di Marikh telah muncul dalam gambar dari Mars Reconnaissance Orbiter. Para saintis mengatakan bahawa gundukan silika terhidrat berwarna terang di sisi gunung berapi kemungkinan merupakan simpanan dari fumarol wap, atau mata air panas, yang mungkin telah menyediakan persekitaran yang dapat dihuni di Planet Merah kira-kira tiga bilion tahun yang lalu. Kepekatan silika terhidrasi telah dikenalpasti di Marikh sebelumnya, termasuk persekitaran mata air panas kuno yang ditemui oleh Spirit Rover pada tahun 2007.
"Panas dan air yang diperlukan untuk membuat simpanan ini mungkin menjadikannya zon yang dapat dihuni," kata J.R. Skok dari Brown University, pengarang utama makalah mengenai penemuan ini yang diterbitkan dalam talian hari ini oleh Nature Geoscience. "Sekiranya kehidupan ada di sana, ini akan menjadi jenis deposit yang menjanjikan untuk mengabadikan bukti - sebuah bilik mayat mikroba."
Walaupun ini bukan bukti langsung kehidupan di Marikh, ia menambahkan bukti yang semakin meningkat mengenai lingkungan yang dapat dihuni di masa lalu untuk sekurang-kurangnya kehidupan mikroba di planet ini, dan merupakan kawasan mata air panas kuno yang paling utuh yang pernah dijumpai. Tempat spesifik di wilayah gunung berapi Syrtis Major di Marikh ini akan menjadi ramah bagi kehidupan ketika sebahagian besar Marikh sudah kering dan sejuk.
Skok berkata, "Anda mempunyai konteks yang luar biasa untuk deposit ini. Ia betul-betul di sisi gunung berapi. Pengaturannya pada dasarnya sama seperti ketika silika disimpan. "
Kon kecil itu naik kira-kira 100 meter (100 ela) dari lantai kaldera gunung berapi yang cetek bernama Nili Patera dan meliputi sekitar 50 kilometer (30 batu) dari Syrtis Major, yang terletak berhampiran dengan khatulistiwa Mars. Keruntuhan ruang magma bawah tanah dari mana lava dikeluarkan berasal dari mangkuk, dan aliran penyelamatan seterusnya menceritakan kisah bagaimana kerucut terbentuk.
"Kita dapat membaca satu siri bab dalam buku sejarah ini dan mengetahui bahawa kerucut itu tumbuh dari sekumpulan terakhir sistem gunung berapi raksasa," kata John Mustard, penasihat tesis Skok di Brown dan pengarang bersama makalah tersebut. "Penyejukan dan pemejalan sebahagian besar magma memusatkan kandungan silika dan airnya."
Gambar orbital mendedahkan sekumpulan deposit cerah di puncak kerucut, memancutkan bahagian bawahnya, dan di tanah rata di sekitarnya. Penyelidik Brown bekerjasama dengan Scott Murchie dari Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Md., Untuk menganalisis pendedahan terang dengan instrumen Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) di orbit.
Silika boleh dilarutkan, diangkut dan dipekatkan dengan air panas atau wap. Silika terhidrat yang dikenal pasti oleh spektrometer di lokasi menanjak - disahkan oleh pengimejan stereo - menunjukkan bahawa mata air panas atau fumarol yang diberi makan oleh pemanasan bawah tanah menciptakan deposit ini. Deposit silika di sekitar lubang hidrotermal di Iceland adalah antara persamaan terbaik di Bumi.
Murchie berkata, "Zon yang dapat dihuni akan berada di dalam dan di sepanjang saluran yang membawa air yang dipanaskan." Kegiatan gunung berapi yang membina kerucut di Nili Patera nampaknya telah berlaku lebih baru-baru ini daripada usia 3.7-bilion tahun atau lebih besar di persekitaran basah awal Mars yang berpotensi dapat dihuni yang direkodkan dalam mineral tanah liat yang dikenal pasti dari orbit.
Sumber: JPL
