Catherine II, juga dikenali sebagai Catherine the Great, adalah seorang permaisuri Rusia yang memerintah dari 1762-1796, pemerintahan terpanjang dari mana-mana pemimpin wanita Rusia. Dikenali lebih banyak untuk hal ehwal hati beliau daripada urusan negara, dia tetap berkembang pesisir negaranya. Pencapaiannya sering dibayangi oleh legenda dan khabar angin mengenai kehidupan peribadi yang skandal.
Sophie von Anhalt-Zerbst dilahirkan pada tahun 1729, anak perempuan seorang putera Prusia. Dalam tahun-tahun remaja, dia telah berkahwin dengan tidak puas hati, kepada putera Rusia yang akan menjadi Kaisar Peter III. Dia mengambil nama Catherine, atau Ekaterina Alekseyevna. Peter dianggap oleh beberapa orang yang tidak cekap, dan selepas enam bulan di atas takhta, Catherine menggulingkannya dengan bantuan Grigory Orlov, seorang pegawai tentera yang mana dia mempunyai hubungan sulit. Suaminya kemudiannya ditangkap dan dibunuh, memegang kedudukannya di atas takhta.
Ada yang menganggap Catherine sebagai penguasa sosial yang tercerahkan; dia menukar korespondensi dengan ahli falsafah Perancis, Voltaire. Dia adalah penaung seni; Muzium Hermitage dibuka semasa pemerintahannya, bermula sebagai koleksi peribadi beliau. Di bawah pengaruhnya, Rusia mengamalkan falsafah dan budaya Eropah barat.
Artis perempuan
Peraturan Catherine membawa sesuatu masa keemasan untuk artis wanita. Walaupun ia adalah Peter I (memerintah 1682-1725) yang membawa pembaharuan yang memberikan kebebasan wanita lebih tinggi untuk meneruskan pendidikan pada abad pertengahan ke-18, ketika Catherine yang Agung bangkit menjadi kuasa, seniman wanita juga bangkit di Rusia.
"Mengutamakan literasi mereka yang baru, penulis dan penyair wanita Rusia, diikuti oleh para komposer wanita Rusia, menetapkan pena kertas, bermula pada pertengahan 1700an," tulis Anne Harley, seorang profesor muzik di Scripps College, dalam sebuah karya yang diterbitkan dalam 2015 dalam "Journal of Singing."
Artis-artis wanita ini cenderung daripada kelas aristokrat tetapi mereka mengikuti ketua Catherine II ("yang hebat") dan wanita lain yang memegang kuasa di Rusia pada abad ke-18. "Para aristokrat perempuan ini mengikuti model baru wanita yang diberi kuasa dan sangat berbudaya, yang dimodelkan oleh empat wanita yang memerintah kerajaan Rusia untuk lebih dari dua pertiga abad ke-18: Catherine I, Anna, Elisabeth, dan Catherine II," tulis Harley dalam kertasnya.
Antara artis wanita Rusia yang paling produktif ialah Puteri Natalia Ivanovna Kurakina (tinggal 1768-1831) yang menulis sekurang-kurangnya 45 lagu. "Lagu-lagu Kurakina begitu popular sehingga Breitkopf (Petersburg) menerbitkan koleksi lapan roman Perancisnya pada tahun 1795," tulis Harley.
Kuasa dan cinta
Catherine juga seorang penguasa tentera yang berjaya; pasukannya menaklukkan banyak wilayah baru. Dia juga membenarkan sistem penyembelihan untuk meneruskan di Rusia, sesuatu yang akan menyumbang kepada pemberontakan sepenuhnya yang dipimpin oleh seorang pretender ke takhta.
Catherine tidak mempunyai sebarang tuntutan ke takhta Rusia, menurut Isabel de Madariaga, seorang profesor emeritus Kajian Slavon di University of London dalam pembukaan bukunya "A Short History of Catherine the Great" (Yale University Press, 2002).
Madariaga menulis bahawa peluang Catherine datang apabila suaminya naik ke takhta sebagai Peter III pada akhir 1761. Mereka berdua membenci satu sama lain, dan dia memerintah dengan tidak sengaja. "Walaupun tidak bodoh, dia benar-benar kurang akal, dan dia dengan cepat membuat keputusan untuk mengasingkan semua parti yang berkuasa di mahkamah," tulis Madariaga. Dia memulakan kempen tentera yang tidak menentu terhadap Denmark, memisahkan golongan ulama Ortodoks dengan cuba mengambil alih tanah gereja dan cuba menikahi perempuan simpanannya.
"Kebanyakan polisnya tidak begitu popular di mahkamah, jadi tidak ada penghakiman, bahawa beberapa kumpulan mula merancang untuk mengecilkannya," tulis Madariaga. Catherine melompat pada yang lain melalui hubungan romantiknya dengan Grigory Orlov, seorang pegawai di Penjaga Rusia. Dengan sokongan unit-unit tentera tempatan, Catherine telah diumumkan Empress of Russia pada bulan Julai 1762 sementara suaminya berada jauh dari St. Petersburg, ibukota. Peter III kemudian ditangkap, dipaksa untuk menyingkirkan takhta dan akhirnya terbunuh.
Orlov akan menjadi salah satu daripada banyak pencinta yang ada dalam hidupnya. Dia menyinggung kebiasaannya sering menukar pasangannya dalam surat yang ditulisnya kepada Putera Grigory Potemkin, seorang ketua tentera yang dia kenal pada tahun 1774-1775.
"Masalahnya adalah bahawa hati saya adalah pening untuk kekal satu jam tanpa cinta. Dikatakan bahawa maksiat manusia seringkali tersembunyi di bawah jubah kebaikan, dan mungkin bahawa pelupusan hati adalah lebih daripada nafsu daripada kebaikan, tetapi saya tidak seharusnya menulis ini kepada anda, kerana anda mungkin berhenti menyayangi saya atau enggan pergi ke tentera yang takut saya harus melupakan anda ... "(Dari buku" The Chronicles of Russia, "1998, Quadrillion Publishing, disunting oleh Joseph Ryan)
Memperluas empayar
Catherine memulakan pemerintahannya dengan Rusia dalam kedudukan ketenteraan yang agak baik. Sebelum pemerintahannya, tentera Rusia telah mengalahkan pasukan Frederick the Great, raja Prusia, dalam pertempuran di Gross-Jägersdorf (pada 1757) dan Kunersdorf (1759), kemenangan yang meninggalkan Rusia dalam kedudukan yang kuat di Eropah Timur, menulis Simon Dixon , seorang profesor di University College London, dalam bukunya "Catherine the Great" (Profil Buku, 2009). Dia menyatakan bahawa dengan kematian raja Polandia, Augustus III, pada tahun 1763, dia dapat meletakkan salah satu kekasihnya, Stanislaw Poniatowski, atas tahta Polandia.
Poniatowski dan Catherine akhirnya mendapat lebih banyak daripada yang mereka tawarkan. Catherine menegaskan bahawa dia memberi hak kepada penyembah Ortodoks dan Protestan Poland, sesuatu yang menyinggung banyak orang Katolik Poland. Isu ini membawa kepada pemberontakan, dan pada akhirnya tentera Rusia dihantar ke Poland untuk menyokong Poniatowski. Kehadiran tentera Rusia itu menimbulkan kebimbangan di kalangan negara jiran bahawa Rusia mempunyai cita-cita di wilayah masing-masing, menulis penyelidik Robert Massie dalam bukunya "Catherine the Great: Potret Wanita" (Random House, 2011).
Massie menyatakan bahawa sultan Turki merasakan yang paling terancam, ketakutan bahawa tentera Rusia di Poland akan dapat mencurahkan ke Balkan, mengancam Istanbul sendiri. Selepas perbincangan dengan diplomat Perancis, dan kejadian dengan tentera Rusia di sempadan Turki pada Oktober 1768, Turki mengisytiharkan perang ke atas Rusia.
Frederick the Great merasakan bahawa perang tidak akan ada apa-apa, menulis Massie, dengan menyatakan bahawa raja Prussian memanggilnya pertandingan antara "orang bermata dan buta". Bagaimanapun, ini terbukti salah kerana pasukan Rusia membuat kemajuan pesat pada tahun 1769, menyusul mereka dengan kemenangan penting ke atas tentera Turki di Pertempuran Larga dan Kagul, kedua-duanya bertempur pada musim panas 1770. Juga pada tahun 1770, Rusia skuadron tentera laut tiba di timur laut Mediterranean, menimbulkan kekalahan pada armada Turki.
Penglibatan Catherine di Poland dan menentang Turki bekerja dengan baik untuknya, kata Massie. Pada 1772, Poland dibahagikan antara Rusia, Austria dan Prusia, dengan partisi berikutnya yang berlaku pada tahun 1793 dan 1795. Selain itu, pada 1774, selepas tentera Rusia berada dalam kedudukan yang mengancam Istanbul, Turki menyaman keamanan, dengan Rusia memperoleh wilayah di atas Hitam Pantai laut dan kawasan Sea of Azov.
Walaupun Catherine tidak berperang secara peribadi, mendelegasikan tanggungjawab itu kepada orang-orang yang mempunyai kepakaran tentera, dia telah membuktikan kehebatan ketenteraannya, memperoleh banyak wilayah baru dan pengaruh untuk Rusia.
Serfdom dan pemberontakan
Walaupun Catherine menikmati kejayaan tentera yang hebat, secara dalamannya negara itu mempunyai struktur sosial yang tidak menentu. Kebanyakan penduduk hidup serfs, pada dasarnya bentuk hamba. Keadaan hidup mereka dahsyat; Massie menyatakan bahawa beberapa pekerja yang bekerja di lombong, kilang dan kilang hidup hingga usia pertengahan.
Walaupun Catherine dikatakan secara peribadi menentang institusi itu, dia menafikannya. Pada tahun 1767, kerajaannya menerbitkan satu dekri yang mengutuk serf yang membantah keadaan mereka.
"Dan sepatutnya terjadi begitu juga setelah diterbitkannya Surat Keputusan Yang Mulia Mahakudus, serf dan petani sepatutnya berhenti memberikan ketaatan yang sepatutnya kepada tuan-tuan tanah mereka ... dan harus berani menyerahkan petisi yang menyalahi undang-undang yang mengadu tuan-tuan tanah mereka, dan terutama petisyen Imperial Majesty sendiri, maka kedua-dua mereka yang membuat aduan dan mereka yang menulis petisyen akan dihukum oleh cambuk (cambuk) dan dengan segera dideportasi ke Nerchinsk untuk pidana pengabaian untuk hidup ... "bacalah sebahagian darinya. (Terjemahan oleh G. Vernadsky dari dua buku "Buku Sumber untuk Sejarah Rusia", New Haven: Yale University Press, 1972, melalui laman web Fordham University)
Rawatan Catherine terhadap para serfin akan kembali menghantuinya pada tahun 1773, apabila seorang lelaki bernama Yemelyan Pugachev mendakwa sebagai Peter III (suami yang dieksekusi Catherine) dan mengadakan pemberontakan. Kebanyakan retoriknya memberi tumpuan kepada mendapat sokongan dari para serf dan yang lain dari kelas rendah Rusia.
"Kami melepaskan anda dari semua cukai dan beban kewangan yang dahulu dikenakan terhadap para petani dan semua orang oleh golongan bangsawan yang jahat dan oleh hakim bandar yang mengambil rasuah ..." dia memutuskan ketika dia mendekati bandar Penza, yang menawarkan pemilikan tanah rakyat. Akhirnya, Pugachev ditangkap dan dibunuh, dan institusi penyembelihan berterusan selepas kematian Catherine (Sumber terjemahan: buku "The Chronicles of Russia").
Kematian dan penggantian
Catherine mati dengan tenang di atas katilnya pada 17 November 1796, pada usia 67 tahun selepas mengalami strok. Selepas kematiannya, musuh-musuhnya menyebarkan gosip tentang dia yang telah bertahan selama berabad-abad: bahawa dia telah mati ketika melakukan hubungan seks dengan kuda. Yang lain mendakwa bahawa dia meninggal di atas tandas. Tiada khabar angin yang benar.
Catherine digantikan oleh Paul I, yang kononnya anaknya dengan Peter III (bapa sebenar Paul mungkin Sergei Saltykov, salah seorang pencinta Catherine). Walau apa pun, Paul tidak bertahan lama di atas takhta; dia dibunuh pada tahun 1801.
Walaupun institusi penyembelihan secara beransur-ansur dihapuskan di Rusia pada abad ke-19, jurang yang luas dalam kekayaan antara bangsawan dan kaum tani akan diteruskan. Masalah-masalah sosial ini muncul pada titik didih sekali lagi selepas Rusia memasuki Perang Dunia I pada tahun 1914. Ketika kedudukan ketenteraan Rusia semakin buruk dan keadaan sosial merosot di rumah, rumah kerajaan Rusia kehilangan sokongan, dengan Nicholas II yang dilaksanakan pada tahun 1918, secara efektif mengakhiri Rusia keluarga diraja. Perang saudara yang dihasilkan akan menyaksikan kebangkitan kerajaan komunis pertama di dunia, yang akhirnya akan menjadi kuasa besar global.
