Materi gelap adalah barang yang misteri, kerana kita tidak dapat "melihatnya". Tetapi itu tidak menghalang para saintis untuk menyelidikinya, dan tidak berteori mengenainya. Satu teori mengatakan bahawa harus ada struktur filamen bahan gelap yang menghubungkan galaksi. Para saintis dari University of Waterloo kini telah menggambarkan salah satu filamen bahan gelap untuk pertama kalinya.
Kedua-dua saintis, Seth D. Epps dan Michael J. Hudson, membentangkan hasilnya dalam makalah di Notis Bulanan Persatuan Astronomi Diraja.
Teori meramalkan bahawa filamen benda gelap menghubungkan galaksi bersama-sama, dengan menjangkau dari lingkaran materi gelap satu galaksi ke lingkaran yang sama di galaksi lain. Penyelidik lain telah menemui filamen bahan gelap yang menghubungkan seluruh kelompok galaksi, tetapi ini adalah kali pertama filamen digambarkan di antara galaksi individu.
"Imej ini mendorong kita melampaui ramalan kepada sesuatu yang dapat kita lihat dan ukur." - Mike Hudson, Universiti Waterloo
"Selama beberapa dekad, para penyelidik telah meramalkan adanya filamen materi gelap antara galaksi yang bertindak seperti suprastruktur seperti web yang menghubungkan galaksi bersama," kata Mike Hudson, seorang profesor astronomi di University of Waterloo. "Imej ini mendorong kita melampaui ramalan kepada sesuatu yang dapat kita lihat dan ukur."
Bahan gelap merangkumi sekitar 25% alam semesta. Tetapi ia tidak bersinar, memantulkan, atau berinteraksi dengan cahaya dengan cara apa pun, jadi sukar untuk dipelajari. Satu-satunya cara kita dapat mempelajarinya adalah dengan memerhatikan graviti. Dalam kajian ini, pasangan astronom menggunakan teknik lensa graviti yang lemah.
Lensa graviti yang lemah bergantung pada kesan jisim terhadap cahaya. Jisim pekat yang cukup di latar depan - bahan gelap dalam kes ini - akan melengkung cahaya dari sumber yang jauh di latar belakang.
Apabila berurusan dengan sesuatu yang besar seperti Black Hole, lensa graviti cukup ketara. Tetapi filamen galaksi-ke-galaksi dari bahan gelap jauh lebih padat daripada lubang hitam, jadi kesan individualnya minimum. Apa yang diperlukan oleh para astronom adalah gabungan data dari beberapa pasangan galaksi untuk mengesan lensa graviti yang lemah.
Kunci kajian ini adalah Teleskop Kanada-Perancis-Hawaii. Ia melakukan tinjauan langit selama bertahun-tahun yang menjadi landasan kajian ini. Para penyelidik menggabungkan gambar lensa lebih dari 23,000 pasang galaksi sejauh 4,5 bilion tahun cahaya. Gambar komposit yang dihasilkan menunjukkan jambatan filamen antara kedua galaksi.
"Dengan menggunakan teknik ini, kita bukan hanya dapat melihat bahawa filamen zat gelap di alam semesta ini ada, kita juga dapat melihat sejauh mana filamen ini menghubungkan galaksi bersama-sama." - Seth D. Epps, Universiti Waterloo
Kami masih tidak tahu apa itu masalah gelap, tetapi hakikat bahawa saintis dapat meramalkan filamen ini, dan kemudian benar-benar menemukannya, menunjukkan bahawa kita sedang membuat kemajuan untuk memahaminya.
Kami telah mengetahui tentang struktur alam semesta berskala besar untuk beberapa waktu, dan kami tahu bahawa materi gelap adalah sebahagian besarnya. Galaksi cenderung berkumpul bersama, di bawah pengaruh tarikan graviti bahan gelap. Mencari jambatan perkara gelap antara galaksi adalah penemuan yang menarik. Sekurang-kurangnya mengambil sedikit misteri daripada perkara gelap.
