Dalam kemajuan besar dalam misi yang telah lama diimpikan untuk menyiasat kebiasaan lautan bawah permukaan bulan misteri Musytari Europa, para pegawai tertinggi NASA mengumumkan hari ini, Selasa, 26 Mei, pemilihan sembilan instrumen sains yang akan terbang di agensi yang telah lama ditunggu-tunggu misi sains planet ke dunia menarik yang disyaki oleh banyak saintis dapat menyokong kehidupan.
"Kami dalam perjalanan ke Europa," kata John Grunsfeld, pentadbir bersekutu untuk Direktorat Misi Sains NASA di Washington, pada taklimat media hari ini yang menggariskan rancangan NASA untuk misi yang didedikasikan untuk dilancarkan pada awal hingga pertengahan 2020. "Ini misi untuk memberi inspirasi."
"Kami berusaha menjawab soalan besar. Adakah kita bersendirian? "
"Permukaan muda sepertinya bersentuhan dengan lautan bawah laut."
Matlamat misi Europa adalah untuk menyiasat apakah bulan Jovian yang sejuk, yang serupa dengan bulan Bumi, dapat menampung keadaan yang sesuai untuk evolusi dan kelestarian kehidupan di lautan yang disyaki.
Ia akan dilengkapi dengan kamera beresolusi tinggi, radar dan spektrometer, beberapa generasi sebelum ini untuk memetakan permukaan secara terperinci dan menentukan komposisi bulan dan watak bawah permukaan. Dan ia akan mencari tasik bawah permukaan dan mencari contoh wap yang meletus seperti yang berlaku hari ini di bulan kecil Saturnus, Enceladus.
"Europa telah menggoda kita dengan permukaan es yang penuh teka-teki dan bukti lautan yang luas, berikutan data menakjubkan dari 11 kapal terbang Galileo lebih dari satu dekad yang lalu dan pemerhatian Hubble baru-baru ini yang menunjukkan sebilangan besar air menembak keluar dari bulan," kata Grunsfeld.
"Kami gembira dengan potensi misi baru ini dan instrumen ini untuk mengungkap misteri Europa dalam usaha kami untuk mencari bukti kehidupan di luar Bumi."
Para saintis planet telah lama menginginkan pengembalian yang cepat di Europa, sejak penemuan yang mengejutkan dari orbit NASA Galileo Jupiter pada tahun 1990-an menunjukkan bahawa dunia asing memiliki lautan bawah permukaan yang besar dan dalam di bawah cangkang es yang kelihatannya berinteraksi dengan dan mengubah permukaan di kebelakangan ini.
Misi Europa NASA akan meletus mungkin pada 2022, bergantung pada peruntukan anggaran dan pemilihan roket, yang calonnya termasuk Sistem Pelancaran Ruang Angkasa (SLS).
Probe berkuasa solar akan memasuki orbit sekitar Musytari untuk misi tiga tahun.
"Konsep misi adalah bahawa ia akan menjalankan banyak flyby Europa," kata Jim Green. pengarah, Bahagian Sains Planetari, Ibu Pejabat NASA, semasa taklimat.
"Tujuannya adalah untuk menentukan apakah Europa adalah tempat yang dapat dihuni. Ia menunjukkan beberapa kawah, permen coklat di permukaan dan retak di mana permukaan bawah permukaan memenuhi. Mungkin terdapat organik dan nutrien di antara perubahan warna di permukaan. "
Europa berada di atau hampir di bahagian atas senarai tempat paling mungkin di sistem suria kita yang dapat menyokong kehidupan. Mars juga berada di kedudukan teratas dalam senarai dan kini sedang dijelajahi oleh armada probe robotik NASA termasuk Curiosity dan Opportunity pelantar permukaan.
"Europa adalah salah satu bidang penting di mana kami percaya bahawa persekitarannya sempurna untuk potensi pengembangan kehidupan," kata Green. "Misi ini akan menjadi langkah yang membantu kita memahami persekitaran itu dan diharapkan dapat memberi kita petunjuk tentang bagaimana lingkungan yang dapat dihuni."
Ketebalan cangkang ais Europa dan luas lautan bawah permukaannya tidak diketahui.
Ketebalan cangkang es telah disimpulkan oleh beberapa saintis setebal hanya 5 hingga 10 kilometer berdasarkan data dari Galileo, Teleskop Angkasa Hubble, flyby Cassini dan pemerhatian berdasarkan darat dan angkasa lain.
Lautan global mungkin dua kali ganda jumlah air Bumi. Penyelidikan menunjukkan bahawa ia masin, mungkin memiliki organik, dan memiliki dasar laut berbatu. Pemanasan pasang surut dari Musytari dapat memberikan tenaga untuk pencampuran dan reaksi kimia, ditambah dengan gunung berapi bawah laut yang memancarkan haba dan mineral untuk menyokong makhluk hidup, jika ada.
"Europa boleh menjadi tempat terbaik dalam sistem suria untuk mencari kehidupan masa kini di luar planet rumah kita," kata pegawai NASA.
Instrumen yang dipilih hari ini oleh NASA akan membantu menjawab persoalan kebiasaan, tetapi mereka bukan instrumen pengesanan hidup dalam diri mereka sendiri. Itu memerlukan ikuti misi.
"Mereka dapat menemui petunjuk kehidupan, tetapi bukan pengesan kehidupan," kata Curt Niebur, saintis program Europa di Ibu Pejabat NASA di Washington. "Pada masa ini kami bahkan tidak mempunyai konsensus dalam komuniti saintifik mengenai apa yang akan kami ukur yang akan memberitahu semua orang dengan yakin perkara ini yang anda lihat masih hidup. Membina alat pengesan hidup sangat sukar. "
"Selama misi tiga tahun, pengorbit akan melakukan 45 jarak dekat Europa," kata Niebur kepada Space Magazine. "Ini akan berlaku setiap dua hingga tiga minggu."
Lalulintas jarak dekat akan berbeza dalam ketinggian dari 16 batu hingga 1.700 batu (25 kilometer hingga 2.700 kilometer).
"Spektrometer massa mempunyai jarak antara 1 hingga 2000 dalton, kata Niebur kepada saya. "Itu jarak yang jauh lebih luas daripada Cassini. Namun tidak akan ada cara untuk menentukan kekiringan. " Kehadiran sebatian kiral dapat menjadi petunjuk kehidupan.
Sekarang ini misi Europa sedang dalam tahap perumusan dengan anggaran sekitar $ 10 juta tahun ini dan $ 30 Juta pada tahun 2016. Selama tiga tahun akan datang konsep misi akan ditentukan.
Misi ini dijangka bernilai sekurang-kurangnya $ 2 Billion atau lebih.
Berikut adalah penerangan NASA mengenai 9 instrumen yang dipilih:
Instrumen Plasma untuk Bunyi Magnetik (PIMS) - penyiasat utama Dr Joseph Westlake dari Makmal Fizik Gunaan Johns Hopkins (APL), Laurel, Maryland. Instrumen ini berfungsi bersama dengan magnetometer dan merupakan kunci untuk menentukan ketebalan shell es, kedalaman lautan, dan kemasinan Europa dengan membetulkan isyarat aruhan magnet untuk arus plasma di sekitar Europa.
Pengkelasan Dalaman Europa menggunakan Magnetometry (ICEMAG) - penyiasat utama Dr Carol Raymond dari Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, Pasadena, California. Magnetometer ini akan mengukur medan magnet berhampiran Europa dan - bersama dengan instrumen PIMS - menyimpulkan lokasi, ketebalan dan kemasinan lautan bawah permukaan Europa menggunakan bunyi elektromagnetik berbilang frekuensi.
Spektrometer Pengimejan Pemetaan untuk Europa (MISE) - penyiasat utama Dr Diana Blaney dari JPL. Instrumen ini akan memeriksa komposisi Europa, mengenal pasti dan memetakan taburan organik, garam, hidrat asid, fasa ais air, dan bahan lain untuk menentukan kebiasaan lautan Europa.
Sistem Pengimejan Europa (EIS) - penyiasat utama Dr Elizabeth Turtle dari APL. Kamera sudut lebar dan sempit pada instrumen ini akan memetakan sebahagian besar Europa pada resolusi 50 meter (164 kaki), dan akan memberikan gambar kawasan permukaan Europa pada resolusi hingga 100 kali lebih tinggi.
Radar untuk Penilaian dan Bunyi Europa: Lautan ke Permukaan Dekat (ALASAN) - penyiasat utama Dr Donald Blankenship dari University of Texas, Austin. Instrumen radar penembus ais frekuensi dua ini direka untuk mencirikan dan membunyikan kerak es Europa dari permukaan dekat ke lautan, memperlihatkan struktur tersembunyi cangkang es Europa dan air berpotensi di dalamnya.
Sistem Pengimejan Pelepasan Termal Europa (E-THEMIS) - penyiasat utama Dr. Philip Christensen dari Arizona State University, Tempe. "Pengesan haba" ini akan memberikan resolusi spasial tinggi, pencitraan termal multi-spektrum Europa untuk membantu mengesan tapak aktif, seperti lubang berpotensi yang meletus banyak air ke angkasa.
Spektrometer MAs untuk Eksplorasi Planet / Europa (MASPEX) - penyiasat utama Dr Jack (Hunter) Waite dari Southwest Research Institute (SwRI), San Antonio. Instrumen ini akan menentukan komposisi permukaan dan lautan bawah permukaan dengan mengukur atmosfer Europa yang sangat lemah dan bahan permukaan apa pun yang dikeluarkan ke angkasa.
Ultraviolet Spectrograph / Europa (UVS) - penyiasat utama Dr Kurt Retherford dari SwRI. Instrumen ini akan menggunakan teknik yang sama yang digunakan oleh Teleskop Angkasa Hubble untuk mengesan kemungkinan kehadiran bulu air yang meletus dari permukaan Europa. UVS akan dapat mengesan bulu-bulu kecil dan akan memberikan data berharga mengenai komposisi dan dinamika suasana langka bulan.
Penganalisis Jisim Debu SUrface (SUDA) - penyiasat utama Dr. Sascha Kempf dari University of Colorado, Boulder. Instrumen ini akan mengukur komposisi partikel kecil dan pepejal yang dikeluarkan dari Europa, memberikan peluang untuk langsung mencontoh permukaan dan potensi bulu pada flybys ketinggian rendah.
Nantikan di sini untuk berita Bumi dan sains planet yang berterusan dan berita penerbangan angkasa lepas manusia.
