Di antara banyak rancangan Elon Musk untuk masa depan, salah satu yang lebih bercita-cita tinggi ialah penciptaan gabungan satelit yang akan menawarkan akses internet jalur lebar ke seluruh dunia. Dikenal sebagai "Starlink", rancangan jangka panjang syarikat adalah menyebarkan lebih dari 12,000 satelit internet ke Low Earth Orbit (LEO) pada pertengahan 2020-an.
Walaupun mendapat kritikan dan pemecatan, Musk dan SpaceX telah mengambil beberapa langkah besar dalam beberapa tahun kebelakangan ini untuk mendapatkan bola dari cadangan ini. Dan menurut kenyataan rasmi syarikat yang dikeluarkan baru-baru ini, pengeluaran besar-besaran sedang berjalan dengan baik dan kumpulan satelit operasi pertama sudah berada di Florida menunggu pelancaran mereka yang dijadualkan pada Mei 2019.
Berita ini datang dari syarikat yang mendapat persetujuan daripada Suruhanjaya Komunikasi Persekutuan (FCC) untuk melancarkan satelit ke orbit yang lebih rendah daripada yang ditentukan pada asalnya. Pada asalnya, SpaceX bermaksud melancarkan 4,425 satelit ke orbit bukan geostasioner (NGSO) yang berkisar antara 1100 dan 1300 km (680 dan 800 mi), yang akan menyebar di jalur radio Ku- dan Ka.
Namun, kerana persaingan yang semakin meningkat dari penyedia internet satelit lain, SpaceX memutuskan untuk mempercepat rancangan mereka dan menyampaikan rancangan yang diubah suai kepada FCC. Ini berlaku pada musim luruh
Ketinggian yang lebih rendah ini dipilih untuk meminimumkan risiko yang ditimbulkan oleh "ruang sampah", tetapi juga akan memungkinkan syarikat untuk mengirim lebih banyak satelit ke orbit lebih cepat. Orbit sisipan yang lebih rendah bukan sahaja membenarkan Falcon 9 roket yang akan mengerahkan satelit untuk membawa muatan yang lebih berat
Ini adalah hakikat kepada rancangan baru SpaceX untuk menggantikan kumpulan pertama satelit yang dipermudah dengan versi yang ditingkatkan di kemudian hari, akhirnya mewujudkan buruj penuh yang akan memberikan perkhidmatan internet seperti yang diiklankan pada asalnya. Kelulusan FCC baru-baru ini - yang dikeluarkan pada 26 April, walaupun ada bantahan dari pesaing SpaceX - telah berjaya mengatasi rintangan peraturan utama bagi syarikat itu.
Sebagai Gwynne Shotwell, presiden dan ketua operasi SpaceX
"Persetujuan ini menggarisbawahi keyakinan FCC terhadap rancangan SpaceX untuk menggunakan konstelasi satelit generasi berikutnya dan menghubungkan orang di seluruh dunia dengan perkhidmatan jalur lebar yang boleh dipercayai dan berpatutan. Pengeluaran Starlink sedang berjalan dengan baik, dan kumpulan satelit pertama mempunyai sudah tiba di lokasi pelancaran untuk diproses. "
Penerapan buruj bermula dengan sungguh-sungguh pada bulan Februari 2018 apabila syarikat melancarkan dua demonstrasi teknologi (Microsat 2A dan 2B) sebagai muatan piggyback ke satelit PAZ Earth Observing Sepanyol. Menjelang Mac 2018, FCC memberi penerangan mengenai rancangan syarikat untuk konstelasi Tahap I 4,425 satelit yang mengorbit pada jarak ~ 1125 km (700 mi).
Ini diikuti pada bulan November dengan FCC menyetujui rancangan SpaceX untuk rangkaian Tahap II 7.518 satelit pada jarak 340 km (210 mi). Namun, beberapa hari sebelum persetujuan datang, SpaceX mengajukan pengubahsuaian di mana 1,584 satelit Starlink pertama akan dilancarkan ke ketinggian yang lebih rendah 550 km (341 mi). Keputusan terbaru ini menunjukkan bahawa FCC telah menyetujui perubahan ini kepada lesen SpaceX.
Untuk ke sana, Elon Musk dan SpaceX mempunyai masa-masa yang mencabar di hadapan mereka. Sebagai contoh, SpaceX diperlukan untuk melancarkan separuh satelit Fasa I menjelang April 2024, yang berfungsi untuk mencapai sekitar 37 pelancaran sebulan. Selebihnya ~ 2200 satelit perlu dilancarkan tiga tahun kemudian (menjelang April 2027), atau SpaceX berisiko kehilangan lesennya.
Hal yang sama berlaku untuk kumpulan satelit Tahap II mereka, yang perlu dikerahkan sepenuhnya pada bulan November atau 2027. Untuk memenuhi syarat-syarat ini, SpaceX perlu meningkatkan pengeluaran dan segera memulakan pelancaran biasa tidak lama lagi. Dan tidak ada kekurangan persaingan hari ini dari syarikat gergasi ruang telekomunikasi dan komersial yang lain. Sekali lagi, Musk tidak asing dengan kemungkinan besar dan berjaya.
