Radiasi kosmik, nampaknya, mungkin merupakan berkat dan kutukan. Mereka mendapati bahawa walaupun radiasi membawa maut, ia juga boleh menyebabkan perubahan kimia yang menjadi asas kepada struktur biologi.
CRaTER dirancang untuk mengukur dan mencirikan sinaran di Bulan. Ia menggunakan alat pengesan plastik dan silikon yang meniru daging manusia untuk memberi idea kepada saintis tentang bagaimana merosakkan alam sekitar kepada manusia; sinaran dalam kes ini adalah dari kedua-dua sinar kosmik galaksi dan zarah-zarah tenaga suria. Kedua-dua jenis radiasi ini menimbulkan ancaman yang diketahui bagi angkasawan dan kapal angkasa robotik.
LRO NASA berjaya mengumpulkan data yang sangat baik. Pengukurannya baru-baru ini dibuat dalam tempoh suria yang tenang. Daya rendah, tekanan, turun naik, dan turun naik magnetik angin suria bermaksud gangguan yang lebih sedikit. Sinar kosmik galaksi dan zarah tenaga suria dapat berinteraksi dengan lebih mudah dengan pengesan. Sejak instrumen mengorbit Bulan, bahkan tidak ada suasana yang hadir untuk melindungi pukulan sinar dan zarah ini.
Ini adalah kejadian unik yang telah memberi para saintis data yang cukup untuk mengesahkan model radiasi kosmik mereka. "Sekarang kita dapat ... memproyeksikan kadar dos GCR dari masa sekarang melalui masa ketika keadaan antarplanet berlainan berlaku," kata Nathan Schwadron, profesor fizik bersekutu di Pusat Sains Angkasa UNH dalam Institut Kajian Bumi, Osean, dan Angkasa . Jenis unjuran ini memberikan gambaran yang lebih jelas mengenai kesan sinar kosmik pada badan tanpa udara sepanjang sejarah Sistem Suria.
Model baru yang lebih tepat ini juga dapat meramalkan bahaya radiasi yang dihasilkan oleh sinar kosmik dan zarah solar. Schwadron mengatakan bahawa "model yang disahkan ini akan dapat menjawab persoalan bagaimana bahaya persekitaran ruang dan boleh semasa peristiwa radiasi bertenaga tinggi ini." Mampu menjangkakan kejadian dan persekitaran radiasi tinggi akan diperlukan untuk sebarang penerokaan angkasa lepas yang dirancang melangkaui orbit Bumi rendah.
Tetapi penemuan terbaru CRaTER mendedahkan sesuatu yang menarik: sinaran kosmik mempunyai kesan penting yang lain pada badan yang dipukulnya. Walaupun membawa maut kepada manusia dan merosakkan robot, radiasi kosmik menyinari air dan ais sehingga menyebabkan perubahan kimia. Proses ini melepaskan atom oksigen dari ais air, yang kemudian bebas untuk mengikat dengan karbon untuk membentuk molekul besar yang merupakan molekul organik "prebiotik". Proses sinaran juga menyebabkan tanah bulan, regolith, menjadi gelap dari masa ke masa. Ini penting dalam memahami sejarah geologi bulan.
Data yang direkodkan di persekitaran radiasi menyokong model ruang interplanet Bumi-Bulan-Mars semasa. Makalah penuh, berjudul "Lunar Radiation Environment and Space Weathering from the Cosmic Ray Telescope for the Effects of Radiation (CRaTER)," ditulis oleh Schwadron dan pengarah EOS dan saintis utama untuk instrumen CRaTER Harlan Spence dan diterbitkan dalam talian di Kesatuan Geofizik Amerika Jurnal Penyelidikan Geofizik.
Sumber: Universiti New Hampshire
