Adakah anda bersedia untuk salah satu paparan bunga api langit yang paling menghantui? Kemudian berjaga pada malam 13 Disember hingga pagi 14 Disember ... Kerana Geminid akan datang ke bandar!
Di suatu tempat di England pada tahun 1862, Robert Greg dan B.V. di seberang laut, begitu juga Profesor Alex Twining di Amerika Syarikat. Kedua-duanya melakukan kajian bebas mengenai hujan meteor yang sedikit diketahui yang seolah-olah akan menjadi acara tahunan dan kiraannya sedang berlangsung. Pada tahun-tahun itu, aktiviti itu luar biasa, aliran meteor tidak menghasilkan lebih dari beberapa jam, tetapi ketika kajian meningkat, begitu juga intensitasnya. Dalam lima belas tahun, para astronom menyedari bahawa mereka menuju ke aliran meteoroid yang penuh dengan penghasilan sehingga 14 per jam dan meningkat setiap tahun. Menjelang tahun 1900 kadarnya meningkat menjadi lebih dari 20; dan menjelang tahun 1930-an, sehingga 70 per jam. Pada akhir tahun 1990-an pemerhati mencatat 110 jam yang luar biasa pada malam tanpa bulan - tetapi apa yang harus dipersalahkan untuk kenaikan aktiviti yang mendadak ini?
Sebilangan besar hujan meteor bersejarah - didokumentasikan dan dirakam selama beratus-ratus tahun - dan kami tahu mereka berasal dari puing-puing komet. Tetapi ketika ahli astronomi mula mencari komet induk Geminid, mereka tidak menjumpai. Tidak sampai 11 Oktober 1983, Simon Green dan John K. Davies, menggunakan data dari Satelit Astronomi Inframerah NASA, mengesan objek (disahkan pada malam berikutnya oleh Charles Kowal) yang sesuai dengan orbit aliran meteoroid Geminid. Tetapi ini bukan komet ... itu adalah asteroid. Pada mulanya ditetapkan sebagai TB 1983, tetapi kemudian dinamakan 3200 Phaethon, anggota sistem suria yang berbatu ini mempunyai orbit yang sangat elips yang menempatkannya dalam jarak 0.15 AU Matahari semasa setiap lawatan sistem suria. Tetapi asteroid tidak boleh berpecah seperti komet - atau boleh? Hipotesis asal meletakkan orbit Phaethon di dalam tali pinggang asteroid. Ini bermaksud ia mungkin bertembung dengan satu atau lebih asteroid, sehingga menyebabkan serpihan berbatu.
Walaupun teori ini terdengar bagus, tetapi semakin kita mengkaji semakin kita menyedari "jalan" meteoroid itu berlaku ketika Phaethon mendekati Matahari. Jadi sekarang asteroid kita berkelakuan seperti komet, tetapi tidak mengembangkan ekor. Jadi apa sebenarnya "benda ini?" Kita tahu bahawa Phaethon diameter 5.1 kilometer mengorbit seperti komet, tetapi mempunyai tanda spektrum asteroid. Dengan mempelajari foto-foto hujan meteor, para saintis telah menentukan bahawa meteor lebih padat daripada bahan komet, namun tidak setebal serpihan asteroid. Ini membuat mereka percaya bahawa Phaethon mungkin adalah komet yang pupus yang telah mengumpulkan lapisan debu antarplanet yang tebal selama perjalanannya, tetapi masih mengekalkan inti seperti es. Kami tahu bahawa ia tidak keluar gas sehingga misteri semakin mendalam.
Pada bulan Julai 1996, plot semakin menebal ketika para astronom menemui sesuatu di tali pinggang asteroid yang mungkin telah mempengaruhi 3200 Phaeton - satu lagi asteroid seperti komet bernama Elst-Pizarro. Pada plat foto 1996, ia menunjukkan ekor, tetapi tidak koma. Satu lagi misteri seperti Phaeton? Kemungkinan. Asteroid Elst-Pizarro hampir menjadikan rumahnya di tali pinggang asteroid utama di mana pelanggaran asteroid-asteroid pasti akan berlaku dan apabila Phaeton melewati setiap 17 bulan, perkara yang sama juga boleh terjadi padanya. Sehingga kita dapat mengambil contoh fizikal "misteri" ini, kita mungkin tidak akan pernah memahami sepenuhnya apa itu Phaethon, tetapi kita dapat sepenuhnya menghargai paparan tahunan yang dihasilkannya!
Berkat jalan yang luas, orang-orang di seluruh dunia berpeluang menikmati pertunjukan Geminids. Waktu puncak tradisional adalah sebaik sahaja buruj Gemini muncul, sekitar tengah malam. Cahaya untuk pancuran berada dekat dengan bintang Castor yang terang - tetapi meteor boleh berasal dari banyak titik di langit. Dari sekitar jam 2 pagi hingga waktu subuh (ketika jendela langit tempatan kami ditujukan langsung ke aliran) dapat dilihat sekitar satu "bintang jatuh" setiap 30 saat. Yang paling berjaya dalam memerhatikan malam adalah waktu di mana anda selesa, jadi pastikan anda menggunakan kerusi atau alas berbaring di atas tanah sambil mendongak ke atas ... Dan berpakaianlah dengan mesra! Walaupun Bulan terbit akan sangat mengganggu, tolong jauhkan dari sumber cahaya jika mungkin - ia akan melipatgandakan jumlah meteor yang anda lihat.
Ingat, walaupun anda hanya melihat beberapa Geminid yang anda lihat adalah misteri yang indah dan unik. Mereka adalah zarah debu kecil yang berukuran tidak lebih dari 10 mikron. Apa yang menjadikan mereka istimewa? Serpihan kometari berketumpatan kira-kira 0.3 gm / cc sementara zarah Geminid mengukur lebih banyak pada akhir 2 hingga 3 gm / cc, pada skala akhir. Lebih seperti batu daripada ais. Nikmati Geminid yang luar biasa dan misteri!
Foto Geminid oleh Bob Yen / APOD
