Peta radar kawasan gunung berapi utama Mars yang dibuat oleh Observatorium Arecibo di Puerto Rico (John Harmon et al., NAIC)
Walaupun ketika ini kami mempunyai beberapa misi untuk menjelajah Marikh dari orbit dan di darat, tidak ada alasan bahawa robot harus semua keseronokan; baru-baru ini sepasukan ahli astronomi radio mensasarkan hidangan 305 meter yang besar di Observatorium Arecibo di Puerto Rico di Mars, membuat peta radar dari kawasan gunung berapi Red Planet dan menangkap perincian yang mengejutkan untuk pemerhatian berasaskan Bumi.
Pasukan itu, yang diketuai oleh John Harmon dari Pusat Astronomi Nasional dan Ionosfera, melambung gelombang radar dari Marikh dari hidangan Arecibo yang sangat sensitif, mensasarkan kawasan gunung berapi Tharsis, Elysium, dan Amazonis. Imej radar terpolarisasi menunjukkan tekstur permukaan dengan baik; permukaan yang lebih kasar dan tidak seragam, semakin terang radarnya sementara permukaan licin dan rata kelihatan gelap.
Apa yang digambarkan oleh peta radar sangat terang - dan oleh itu kasar - kawasan di kebanyakan gunung berapi utama, walaupun beberapa kawasan kelihatan gelap, seperti puncak Pavonis Mons.
Ini mungkin menunjukkan penutup dengan bahan yang lebih halus dan lebih lembut, seperti habuk atau tanah. Ini sebenarnya sejajar dengan pemerhatian sebelumnya mengenai puncak Pavonis Mons yang dibuat dengan kamera HiRISE di atas Mars Reconnaissance Orbiter NASA, yang menunjukkan puncak itu kelihatan bermuka lembut dan "tidak fokus", mewujudkan ilusi optik kabur macam-macam.
Diperkirakan bahawa kesannya adalah hasil penumpukan debu selama ribuan tahun, dibawa melintasi planet ini oleh ribut debu tetapi tetap berada di tempatnya setelah menetap kerana angin Martian sangat tipis - terutama pada ketinggian yang lebih tinggi.
Pasukan itu juga menemui kawasan terang yang terletak jauh dari gunung berapi, menunjukkan aliran kasar ke tempat lain, sementara beberapa gunung berapi yang lebih kecil kelihatan gelap sepenuhnya - sekali lagi, menunjukkan kemungkinan lapisan bahan halus seperti debu atau aliran lava pejal.
Resolusi peta radar sesuai dengan panjang gelombang isyarat yang dipancarkan dari Arecibo; isyarat 12.6 sentimeter memungkinkan untuk menyelesaikan permukaan Marikh kira-kira 3 km.
Kertas kerja pasukan itu diterbitkan dalam jurnal Icarus pada 25 Julai. Baca lebih lanjut mengenai Laporan Planet Merah di sini.
Teleskop radar 305 meter yang ikonik di Observatorium Arecibo di Puerto Rico
