Setelah dua tahun melakukan loop-the-loop di sekitar Mercury, MESSENGER telah melancarkan banyak kejutan dari Mercury - planet terdekat dengan Matahari.
Kapal angkasa dilancarkan pada tahun 2004 dan membuat tiga flybys planet ini sebelum memasuki orbit dua tahun lalu hari ini. Hebatnya, MESSENGER adalah penyelidikan NASA kedua yang mengunjungi Mercury; yang pertama, Mariner 10, hanya terbang beberapa kali pada tahun 1970-an. Itu adalah prestasi yang luar biasa buat masa ini, tetapi kami tidak mempunyai peta Mercury yang lengkap sebelum MESSENGER tiba di planet ini.
Oleh itu, apa yang ditemui saintis dalam dua tahun MESSENGER dalam orbit? Kisah belerang, bahan organik dan besi, ternyata.
Tiang selatan Mercury mempunyai tempat yang lemah
Garis medan magnet berkumpul secara berbeza di kutub utara dan selatan Mercury. Apakah maksud ini? Terdapat "lubang" yang lebih besar di kutub selatan untuk zarah-zarah bermuatan untuk melakukan perkara mereka ke permukaan Merkuri. Pada masa maklumat ini dikeluarkan, NASA mengatakan kemungkinan pelapukan ruang atau hakisan akan berbeza di kutub utara dan selatan kerana ini. Zarah-zarah yang terisi di permukaan juga akan menambah suasana Mercury yang bijak.
Bagaimana suasananya berubah mengikut jarak dari matahari
Tertanya-tanya tentang suasana di Mercury? Ia bergantung pada musim, dan juga elemennya. Para saintis mendapati perubahan ketara dalam kalsium, magnesium dan natrium ketika planet ini lebih dekat dan lebih jauh dari matahari.
"Satu ilustrasi menarik dari apa yang kita sebut sebagai kesan 'bermusim' di eksosfera Mercury adalah bahawa ekor natrium neutral, yang begitu menonjol dalam dua flybys pertama, adalah 10 hingga 20 kali kurang kuat dalam pelepasan dan berkurang secara signifikan," kata saintis yang mengambil bahagian Vervack, dari Laboratorium Fizik Gunaan Universiti Johns Hopkins pada tahun 2009. "Perbezaan ini berkaitan dengan variasi yang diharapkan dalam tekanan radiasi matahari ketika Mercury bergerak di orbitnya dan menunjukkan mengapa eksosfera Mercury adalah salah satu yang paling dinamis dalam sistem suria."
Penemuan ais air dan organik
Akhir tahun 2012, NASA akhirnya dapat mengesahkan beberapa hasil sains dari sekitar 20 tahun yang lalu. Para saintis di Bumi melihat gambar "radar terang" dari Mercury pada tahun 1990-an, yang menunjukkan bahawa terdapat es dan bahan organik di kutub. MESSENGER akhirnya mengesahkan bahawa melalui tiga baris penyiasatan berasingan yang diterbitkan diSainspada tahun 2012. Para saintis menganggarkan planet ini menyimpan antara 100 bilion hingga 1 trilion tan ais air, mungkin sedalam 20 meter di beberapa tempat. "Es air melepasi tiga ujian yang mencabar dan kami tidak mengetahui sebatian lain yang sesuai dengan ciri yang telah kami ukur dengan kapal angkasa MESSENGER," kata penyiasat utama MESSENGER, Sean Solomon dalam taklimat NASA.
Merkuri mempunyai teras besi yang besar
Walaupun para saintis tahu sebelum ini bahawa Merkuri mempunyai teras besi, ukurannya sangat mengejutkan para saintis. Pada 85%, bahagian inti ke seluruh planet ini mengerdilkan rakan sistem surya yang berbatu. Selanjutnya, saintis mengukur graviti Mercury. Dari itu, mereka terkejut melihat planet ini mempunyai inti sebahagian cair. "Planet ini cukup kecil sehingga pada satu ketika banyak saintis berpendapat bahawa bahagian dalam seharusnya sejuk sehingga intinya akan padat," kata Steven A. Hauck II dari Universiti Case Western Reserve, pengarang bersama sebuah makalah mengenai topik ini yang muncul diSains Ekspres.
Permukaannya kaya dengan sulfur
Pada suatu ketika dalam sejarah Mercury, ada kemungkinan lavas meletus dan menaburkan permukaannya dengan belerang, magnesium dan bahan serupa. Bagaimanapun, yang diketahui pasti ada sedikit belerang di permukaan Mercury. “Tidak ada planet daratan lain yang memiliki kadar sulfur yang tinggi. Kami melihat kira-kira sepuluh kali lebih banyak sulfur daripada di Bumi dan Marikh, ”kata penulis kertas Shoshana Weider dari Carnegie Institution of Washington.
