Teleskop APEX di Chajnantor. Kredit gambar: ESO. Klik untuk membesarkan
Projek Atacama Pathfinder Experiment (APEX) baru sahaja mencapai kejayaan besar dengan berjaya menugaskan teleskop 12-m teknologi barunya, yang terletak di dataran tinggi Chajnantor setinggi 5100m di Gurun Atacama (Chile). Teleskop APEX, yang dirancang untuk bekerja pada panjang gelombang sub-milimeter, dalam julat 0,2 hingga 1,5 mm, baru saja melakukan pemerhatian saintifik pertamanya. Kemudahan barisan hadapan baru ini akan memberikan akses ke "Cold Universe" dengan kepekaan dan kualiti gambar yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Karl Menten, Pengarah kumpulan untuk Milimeter dan Sub-Milimeter Astronomi di Max-Planck-Institute for Radio Astronomy (MPIfR) dan Penyelidik Utama projek APEX sangat gembira: "Di antara pemerhatian pertama, kami telah memperoleh spektrum yang indah, yang hanya mengambil masa beberapa minit tetapi menawarkan pemandangan kimia organik yang sangat kompleks di kawasan yang membentuk bintang. Di samping itu, kami juga telah memperoleh gambar yang indah dari Magellanic Clouds dan molekul yang diperhatikan dalam nukleus aktif beberapa galaksi luaran. Secara tradisional, teleskop beralih kepada sumber ekstragalaktik yang lemah hanya setelah beroperasi dengan baik. Dengan APEX, kami dapat memilihnya sebagai sasaran pertama kami! "
Kerana radiasi sub-milimeter dari angkasa sangat diserap oleh wap air di atmosfer Bumi, APEX terletak pada ketinggian 5100 meter di gurun Atacama Chili yang tinggi di dataran Chajnantor, 50 km sebelah timur San Pedro de Atacama di utara Chile. Gurun Atacama adalah salah satu tempat terkering di Bumi, sehingga memberikan peluang pengamatan yang tidak tertandingi - dengan biaya logistik menuntut yang diperlukan untuk mengendalikan sebuah balai cerdas sains di tempat terpencil ini.
Bersama dengan teleskop ASTE 10-m Jepun, yang beroperasi di lokasi yang berdekatan, ketinggian yang lebih rendah, APEX adalah kemudahan sub-milimeter pertama dan terbesar di bawah langit selatan. Dengan antena yang tepat dan kawasan pengumpulan yang besar, ia akan menyediakan, di lokasi yang luar biasa ini, akses yang belum pernah terjadi sebelumnya ke domain baru dalam pemerhatian astronomi. Sesungguhnya, astronomi milimeter dan sub-milimeter membuka kemungkinan baru yang menarik dalam kajian galaksi pertama yang terbentuk di Alam Semesta dan proses pembentukan bintang dan planet. APEX, antara lain, akan membolehkan para astronom mengkaji kimia dan keadaan fizikal awan molekul, iaitu kawasan gas dan debu yang padat di mana bintang-bintang baru terbentuk.
APEX mengikuti jejak Teleskop Submillimetre Sweden-ESO (SEST) 15m yang dikendalikan di ESO La Silla dari 1987 hingga 2003 dalam kerjasama antara ESO dan Observatorium Angkasa Onsala. SEST dikendalikan dalam jarak gelombang antara 0,8 hingga 3 mm. Kata Catherine Cesarsky, Ketua Pengarah ESO: “SEST sejak sekian lama merupakan satu-satunya instrumen seumpamanya di hemisfera selatan. Dengan itu, ESO dan kolaborator kami telah memperoleh pengalaman operasi yang berharga berkenaan dengan pemerhatian darat di domain spektrum bukan optik. Dengan APEX, kami menawarkan komuniti ESO kemudahan baru yang paling menarik yang akan membuka jalan untuk ALMA. "
Seperti namanya, APEX adalah jalan masuk ke projek ALMA. Ia sememangnya merupakan antena prototaip ALMA yang telah diubah suai dan berada di lokasi masa depan balai cerap ALMA. ALMA dirancang untuk terdiri daripada rangkaian antena 12-m raksasa yang dipisahkan oleh garis dasar hingga 14 km dan dijangka mula beroperasi pada akhir dekad ini. Ini akan membawa kepada astronomi sub-milimeter teknik sintesis aperture radio astronomi, yang memungkinkan pengimejan tepat dilakukan pada skala sudut sub-detik, dan dengan begitu baik akan melengkapkan observatorium ESO VLT / VLTI.
Untuk beroperasi pada panjang gelombang sub-milimeter yang lebih pendek, APEX menghadirkan permukaan dengan kualiti yang sangat tinggi: setelah serangkaian penyesuaian ketepatan tinggi, pasukan projek APEX dapat menyesuaikan permukaan cermin dengan ketepatan yang luar biasa: diameter lebih dari 12m antena, penyimpangan dari parabola yang sempurna kini kurang dari 17 ribu milimeter. Ini lebih kecil daripada seperlima dari ketebalan rata-rata rambut manusia!
"Dari sudut pandang kejuruteraan, APEX sudah menjadi kejayaan besar dan kinerjanya melebihi jangkaan kami," kata Pengurus Projek APEX, Rolf G? Sten. "Ini hanya dapat dicapai berkat pasukan yang sangat komited dari konstruktor, dari MPIfR dan dari projek APEX yang berjam-jam bekerja, sering di ketinggian, menjadikan projek ini menjadi kenyataan."
Selari dengan pembinaan dan pengoperasian teleskop APEX, program teknologi canggih yang menuntut telah dilancarkan untuk menyediakan alat pengesan terbaik untuk kemudahan ini. Untuk pemerhatian pertamanya, APEX dilengkapi dengan spektrometer sub-milimeter canggih yang dikembangkan oleh Bahagian MPIfR untuk Teknologi Sub-Milimeter dan, baru-baru ini, dengan penerima kemudahan pertama yang dibina di Universiti Chalmers (OSO).
APEX adalah kerjasama antara Max-Planck-Institute for Radio Astronomy (MPIfR), Observatorium Angkasa Onsala (OSO), dan Organisasi Eropah untuk Penyelidikan Astronomi di Hemisfera Selatan (ESO). Teleskop ini dirancang dan dibina oleh VERTEX Antennentechnik GmbH (Jerman), berdasarkan kontrak oleh MPIfR, dan berdasarkan antena prototaip yang dibina untuk projek ALMA. Operasi APEX di Chajnantor dipertanggungjawabkan kepada ESO.
Maklumat latar belakang astronomi sub-milimeter dan hasil APEX pertama boleh didapati dalam bentuk fail PDF di halaman Lembaran Fakta APEX.
Sumber Asal: Siaran Berita ESO
