Kredit gambar: ESA
Apabila siasatan Huygens ESA menjunam ke atmosfer bulan terbesar Saturnus, Titan, pada 14 Januari 2005, teleskop di Bumi akan menyaksikan dunia terpencil.
Pengamatan Titan dari Bumi akan membantu memahami keadaan atmosfera global, sementara Huygens melewati bahagian kecilnya. Ketika Huygens melayang, instrumen dan kameranya akan mengumpulkan maklumat penting mengenai suasana dan permukaan.
Ibu Cassini akan mendengar, sehingga kemudian dapat mengirimkan hasilnya ke Bumi tetapi, sementara Cassini menunjukkan antena keuntungan tinggi di Huygens, ia tidak dapat menonton Titan dengan kameranya. Oleh itu, teleskop di Bumi akan cuba melakukan tugas tersebut.
Teleskop yang terletak di sekitar Lautan Pasifik akan digunakan kerana Titan akan dapat dilihat dari kawasan-kawasan ini pada masa keturunan Huygens. Pemerhatian dari angkasa, oleh Teleskop Angkasa NASA / ESA Hubble, juga dirancang.
Kemungkinan yang paling menggembirakan adalah bahawa pemerhatian dapat menunjukkan titik kecil yang terang ketika Huygens memasuki atmosfera.
Titik cahaya ini akan menjadi bola api yang diciptakan oleh geseran sebagai pelindung heatshield melalui bahagian-bahagian yang lebih padat di atmosfer bulan dan kapal angkasa menembak melintasi langit Titan seperti meteor raksasa.
Walaupun peluang untuk melihat bola api itu samar, lokasi terbaik untuk dilihat adalah bertepatan dengan teleskop tunggal terbesar di dunia: teleskop Keck 10 meter. Terletak di puncak gunung berapi Mauna Kea yang tidak aktif, di Hawaii, Keck akan secara langsung sejajar dengan Titan pada saat keturunan Huygens.
Selain teleskop optik, rangkaian teleskop radio di seluruh Amerika, Australia, China dan Jepun akan bekerjasama untuk mendengar isyarat radio samar dari Huygens itu sendiri. Sekiranya mereka mendengar panggilan kecil ini, mereka akan dapat membantu menentukan, setelah berminggu-minggu memproses jumlah data Huygens yang akan dikumpulkan, lokasi pendaratan tepat untuk siasatan di permukaan Titan.
Jean-Pierre Lebreton, Saintis Projek Huygens, akan berada di Pusat Operasi Angkasa Eropah (ESOC) ESA di Darmstadt, Jerman, semasa turunnya siasatan. Seperti yang diketahui oleh saintis angkasa lepas, keturunan planet boleh menjadi perkara yang berisiko. Namun, Lebreton mengatakan bahawa persiapan untuk hari keturunan berjalan dengan baik, dan menambah, "Kami tidak mempunyai masa untuk gugup, ada terlalu banyak pekerjaan yang perlu dilakukan."
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
