Apabila angkasawan Buzz Aldrin dan Neil Armstrong menjadi manusia pertama yang berjalan pada bulan pada 20 Julai 1969, Presiden Richard Nixon kemudian menjadi orang pertama yang memanggil bulan dari telefon talian darat. Dalam panggilan televisyen (disambungkan ke modul lunar oleh kawalan misi NASA di Houston), Nixon memberitahu angkasawan bahawa seluruh dunia berbangga dengan mereka, dan "kerana apa yang telah kamu lakukan, langit telah menjadi sebahagian daripada manusia dunia. "
Pada masa yang sama, bagaimanapun, presiden bersedia untuk membuat panggilan lain - kepada isteri-isteri Armstrong dan Aldrin yang akan segera menjadi balu.
Walaupun selepas modul lunar menyentuh di Laut Ketenangan pada malam itu, tidak ada jaminan bahawa Aldrin dan Armstrong akan dapat selamat kembali ke modul arahan yang mengorbit di mana awak kapal mereka Michael Collins menunggu, apalagi kembali ke Bumi. Dengan ini, Nixon meminta penulis wartawan William Safire untuk menanam pelan kontingensi "dalam keadaan bencana bulan."
Seperti yang dijelaskan oleh Safire dalam temubual 1999 dengan Meet the Press, mengetuai modul lunar kembali ke orbit untuk memenuhi modul arahan adalah salah satu objektif yang paling berisiko untuk misi Apollo 11. Ketika krew Apollo 10 sebelum ini meniru modul lunar di dalam jarak 9 kilometer (14.4 kilometer) permukaan bulan, angkasawan Apollo 11 menghadapi cabaran yang belum pernah berlaku sebelum memulangkan modul itu ke orbit.
"Sekiranya mereka tidak dapat, mereka harus ditinggalkan di bulan, dibiarkan mati di sana," kata Safire kepada Meet the Press. "Lelaki itu mesti mati kelaparan atau membunuh diri."
Sekiranya itu berlaku, NASA akan memecat komunikasi dengan spacemen yang ditakdirkan, dan Presiden akan ditugaskan untuk memberitahu dunia apa yang telah berlaku.
Pelan bencana lunar Safire - yang dihantar oleh jurucakap kepada ketua staf Nixon HR Haldeman pada 18 Julai 1969, dan dikongsi bersama dengan media berita 30 tahun kemudian - termasuk arahan mengenai bagaimana presiden pertama kali memanggil janda-janda angkasawan sebelum menyampaikan alamat awam kepada negara yang menjelaskan bagaimana "nasib telah menetapkan bahawa orang-orang yang pergi ke bulan untuk meneroka secara damai akan tinggal di bulan untuk berehat dengan damai."
"Lelaki berani ini, Neil Armstrong dan Edwin Aldrin, tahu bahawa tidak ada harapan untuk pemulihan mereka," ucapannya berterusan. "Tetapi mereka juga tahu bahawa ada harapan untuk umat manusia dalam pengorbanan mereka."
Lebih ramai lelaki akan mengikuti jejak angkasawan Apollo, Safire menulis, dan "pasti mencari jalan pulang." Tetapi Aldrin dan Armstrong "adalah yang pertama, dan mereka akan menjadi yang utama di hati kita."
"Bagi setiap manusia yang memandang bulan pada malam-malam yang akan datang akan mengetahui bahawa terdapat beberapa sudut dunia lain yang selamanya manusia," ujarnya.
Walaupun beberapa halangan (semasa bergerak kira-kira kabin modul lunar, salah seorang angkasawan tidak sengaja merosakkan pemutus litar yang mengawal enjin kraf), Aldrin dan Armstrong berjaya bertemu dengan Collins di atas bulan, dan ketiga membuatnya selamat kembali ke Bumi. Presiden, dengan gembira, tidak perlu membaca pernyataan tragis Safire - namun, anda masih boleh membaca seluruh ucapan di bawah ini, dari Perpustakaan dan Muzium Presiden Richard Nixon.
