Arthur C Clarke didakwa mengatakan bahawa lif ruang akan dibina lima puluh tahun setelah orang berhenti ketawa. Idea untuk menaikkan struktur dari permukaan tanah hingga ketinggian 100 kilometer nampaknya tidak masuk akal oleh piawaian kejuruteraan hari ini, memandangkan kita masih belum membina apa-apa yang tingginya lebih dari satu kilometer. Idea bahawa kita dapat membina sesuatu hingga orbit geosinkron pada ketinggian 36.000 kilometer hanyalah LOL biasa ... bukan?
Penyokong menara ruang menunjukkan masalah utama dengan reka bentuk lif ruang. Mungkin setelah kita menghabiskan bertahun-tahun mencipta kaedah untuk menghasilkan 36,000 kilometer karbon tanpa serat atau serat nanotube boron - yang cukup ringan untuk tidak menembus beratnya sendiri, tetapi masih cukup kuat untuk mengangkat kabin lif - yang kita tiba-tiba menyedari bahawa kita masih perlu mendapatkan kuasa untuk mengangkat mesin kabin. Dan bukankah itu hanya bermaksud menambahkan kabel elektrik konvensional (dan berat) sejauh 36,000 kilometer ke pembinaan?
Ingatlah, membina menara angkasa membawa cabaran tersendiri. Dianggarkan bahawa menara keluli, yang mengandungi lif dan pemasangan kabel, ketinggian 100 kilometer memerlukan asas keratan rentas yang 100 kali lebih besar daripada puncaknya dan jisim yang 135 kali lebih besar daripada muatannya (yang mungkin merupakan platform tontonan untuk pelancong).
Pembinaan kukuh yang mampu menahan platform pelancaran pada ketinggian 36.000 kilometer mungkin memerlukan menara dengan sepuluh juta kali jisim muatannya - dengan pangkalan penampang yang meliputi kawasan, katakanlah, Sepanyol. Dan satu-satunya bahan binaan yang cenderung untuk menahan tekanan adalah berlian industri.
Pendekatan yang lebih ekonomik, walaupun tidak kurang bercita-cita tinggi atau mendorong LOL, adalah menara sentrifugal dan kinetik. Ini adalah struktur yang berpotensi melebihi ketinggian 100 kilometer, menyokong jisim yang cukup tinggi di puncaknya dan masih mengekalkan kestabilan struktur - berdasarkan gelung kabel yang berputar dengan cepat yang tidak hanya menyokong beratnya sendiri, tetapi menghasilkan daya angkat melalui daya sentrifugal. Putaran gelung kabel didorong oleh mesin berasaskan darat, yang juga dapat menggerakkan kabel lif yang terpisah untuk mengangkat pelancong yang berani. Memperolehi ketinggian 36.000 kilometer disarankan untuk dicapai dengan pembinaan berperingkat dan bahan yang lebih ringan. Tetapi, mungkin masuk akal untuk melihat apakah reka bentuk besar di atas kertas ini dapat diterjemahkan ke menara ujian sejauh empat kilometer yang dicadangkan - dan kemudian mengambilnya dari sana.
Terdapat juga menara ruang kembung, yang dicadangkan mampu mencapai ketinggian 3 kilometer dengan udara panas, 30 kilometer dengan helium atau bahkan 100 kilometer dengan hidrogen (oh, kemanusiaan). Diduga, menara sejauh 36.000 kilometer mungkin dapat dicapai jika diisi dengan gas elektron. Ini adalah bahan ingin tahu yang dikatakan mampu melakukan tekanan inflasi yang berbeza bergantung pada cas yang dikenakan pada membran filem nipis yang mengandunginya. Ini akan membolehkan struktur menahan tekanan pembezaan - di mana, dalam keadaan yang sangat terisi, gas elektron yang sangat teruja meniru gas molekul di bawah tekanan tinggi, tetapi dengan pengecasan yang rendah ia memberikan tekanan yang lebih sedikit dan struktur di dalamnya menjadi lebih fleksibel - walaupun , dalam mana-mana kes, jisim keseluruhan gas tetap tidak berubah dan rendah. Hmmm…
Sekiranya semua ini kelihatan tidak masuk akal, selalu ada dermaga ruang setinggi 100 kilometer yang dicadangkan yang akan membolehkan pelancaran ruang mendatar tanpa roket - mungkin melalui senapang kereta api gergasi, atau beberapa alat teori serupa yang berfungsi dengan baik di atas kertas.
Bacaan lanjut: Krinker, M. (2010) Ulasan konsep, idea dan inovasi baru di menara ruang. (Harus dikatakan ulasan ini berbunyi seperti kerja potong dan tampal dari sebilangan artikel yang tidak diterjemahkan dengan baik dari Rusia - tetapi rajahnya, jika tidak masuk akal, sekurang-kurangnya dapat difahami).
