Ilustrasi artis mengenai pendaratan NASA yang berpotensi di permukaan bulan Europa yang sejuk dan berpenyakit laut di Musytari.
(Imej: © NASA / JPL)
Misi pendaratan NASA yang berpotensi ke Europa yang mengangkut lautan Jupiter akan mula terbentuk tidak lama lagi.
Agensi itu meminta para saintis untuk mengemukakan idea mereka untuk instrumen untuk pendaratan bernilai miliaran dolar, yang akan mencari tanda-tanda kehidupan masa lalu atau sekarang di Europa di atau dekat permukaan es bulan, antara karya lain.
"Ini rasmi! Kami menerima cadangan instrumen untuk memasukkan robot pendaratan yang dapat menuju ke permukaan Europa bulan Musytari. Konsep apa yang paling baik membantu NASA dan robot masa depan yang berpotensi meneroka dunia yang sejuk ini? Kirim idea anda selewat-lewatnya 24 Ogos. : https://go.nasa.gov/2Iu0mdf, "kata Thomas Zurbuchen, ketua Direktorat Misi Sains NASA, melalui Twitter semalam (17 Mei). [Foto: Europa, Bulan Musytari Misteri Misteri]
Europa, yang sedikit lebih kecil dari bulan Bumi, memiliki lautan air cair yang besar di bawah cangkang esnya. NASA kini sedang mengembangkan misi mengorbit Jupiter yang disebut Europa Clipper, yang dijadwalkan akan dilancarkan pada tahun 2022. Misi ini akan menyiasat potensi hosting hidupan lautan Europa, mengumpulkan data selama 40 hingga 45 flybys yang menempuh jarak sejauh 16 batu (25 kilometer ) ke permukaan bulan.
Dan Europa Clipper mungkin dapat mengambil sampel semasa beberapa flybys ini. Sebilangan wap air muncul dari Europa, sekurang-kurangnya sekejap-sekejap. Tidak jelas pada masa ini apakah bahan ini datang jauh dari laut, atau dari takungan yang lebih dekat ke permukaan.
Berbanding dengan misi Clipper, pendarat Europa berkuasa bateri berada di tanah yang kurang kukuh; ini konsep pada masa ini, bukan misi yang diluluskan secara rasmi. Tetapi, seperti yang ditunjukkan oleh panggilan baru untuk cadangan, NASA sedang berusaha untuk melaksanakan aktiviti ilmiah projek tersebut.
Menurut permintaan, keseluruhan muatan saintifik pendarat akan mempunyai jisim maksimum 73 lbs. (33 kilogram) dan dijangka beroperasi selama 20 hari di permukaan Europa. (Permukaan itu adalah lingkungan yang sangat keras: Selain sangat dingin, ia berada di dalam tali pinggang radiasi Musytari dan oleh itu dipalu oleh zarah-zarah yang bergerak pantas. Keadaan lebih jinak di permukaan bawah, yang dilindungi oleh ais.)
Permintaan itu juga menekankan bahawa mana-mana instrumen pendaratan Europa mesti berada di Tingkat Kesediaan Teknologi (TRL) 6 pada akhir 2022. Skala TRL NASA bermula dari 1 hingga 9; TRL 6 bermaksud bahawa instrumen mempunyai "model prototaip atau representasi berfungsi sepenuhnya." (Pada TRL 7, instrumen itu telah ditunjukkan di lingkungan ruang.)
Pemikiran semasa tentang pendarat berpotensi membayangkan pelancaran tidak lebih awal dari 2025, menggunakan roket Sistem Pelancaran Angkasa NASA yang sedang dibangunkan, dan mendarat di Europa enam tahun kemudian. Anggota pasukan misi mengatakan mereka bertujuan untuk mengekalkan kemungkinan kos misi pendarat di bawah $ 3 bilion.
Pada akhir 2015, Kongres mengarahkan NASA untuk menyiasat kemungkinan menambahkan komponen pendarat ke Europa Clipper. Agensi kemudian memutuskan bahawa melancarkan pendaratan secara berasingan, selepas Clipper, akan menjadi kaedah terbaik.
