Dari siaran akhbar JPL.
NASA telah mengeluarkan gambar radar udara pertama dari ubah bentuk di permukaan Bumi yang disebabkan oleh gempa bumi besar - gempa berkekuatan 7.2 yang menggegarkan negeri Mexico Baja California dan bahagian-bahagian Barat Daya Amerika pada 4 April 2010. Data mendedahkan bahawa di daerah yang dikaji, gempa tersebut memindahkan wilayah Calexico, Calif., ke arah bawah dan selatan hingga 80 sentimeter (31 inci).
Pasukan sains di Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, Calif., Menggunakan Radar Aperture Sintetik Kenderaan Udara Tidak berpenghuni yang dikembangkan JPL (UAVSAR) untuk mengukur ubah bentuk permukaan dari gempa. Radar terbang pada ketinggian 12.5 kilometer (41.000 kaki) di pesawat Gulfstream-III dari Pusat Penyelidikan Penerbangan Dryden NASA, Edwards, Calif.
Pasukan ini menggunakan teknik yang mengesan perubahan minit dalam jarak antara pesawat dan tanah melalui penerbangan berpandu GPS berulang. Pasukan ini menggabungkan data dari penerbangan pada 21 Oktober 2009, dan 13 April 2010. Peta yang dihasilkan disebut interferogram.
Gempa El Mayor-Cucapah pada 4 April 2010 berpusat 52 kilometer (32 batu) tenggara-Calexico, California, di utara Baja California. Ia berlaku di sepanjang segmen geologi yang kompleks di antara plat tektonik Amerika Utara dan Pasifik. Gempa, wilayah terbesar dalam hampir 120 tahun, juga dirasakan di California selatan dan beberapa bahagian Nevada dan Arizona. Ia mengorbankan dua orang, mencederakan ratusan dan menyebabkan kerosakan besar. Terdapat ribuan gempa susulan, meluas dari dekat hujung utara Teluk California hingga beberapa batu di barat laut sempadan A.S. Kawasan di sebelah barat laut pecah utama, di sepanjang kecenderungan kesalahan Elsinore California, sangat aktif, dan merupakan lokasi gempa susulan berukuran 5.7 pada 14 Jun.
UAVSAR telah memetakan San Andreas California dan kesalahan lain di sepanjang sempadan plat dari utara San Francisco ke sempadan Mexico setiap enam bulan sejak musim bunga 2009, mencari pergerakan tanah dan peningkatan tekanan sepanjang kesalahan. "Matlamat kajian yang sedang dijalankan adalah untuk memahami bahaya relatif San Andreas dan kesalahan di sebelah baratnya seperti kesalahan Elsinore dan San Jacinto, dan menangkap perpindahan darat dari gempa yang lebih besar," kata ahli geofisik JPL Andrea Donnellan, penyiasat utama UAVSAR projek untuk memetakan dan menilai bahaya gempa di California Selatan.
Setiap penerbangan UAVSAR berfungsi sebagai asas untuk aktiviti gempa berikutnya. Pasukan menganggarkan perpindahan untuk setiap wilayah, dengan tujuan untuk menentukan bagaimana ketegangan dipisahkan antara kesalahan. Apabila gempa terjadi semasa projek, pasukan akan memerhatikan pergerakan tanah mereka yang berkaitan dan menilai bagaimana mereka dapat mengedarkan semula tekanan kepada kerosakan lain yang berdekatan, yang berpotensi menyebabkan mereka patah. Data dari gempa Baja disatukan ke dalam model komputer canggih QuakeSim JPL untuk lebih memahami sistem kerosakan yang pecah dan kemungkinan kesan pada kerosakan berdekatan, seperti kesalahan San Andreas, Elsinore dan San Jacinto.
Satu gambar (Gambar 1) menunjukkan satu gelombang interferogram UAVSAR berukuran 110 x 20 kilometer (69 kali 12.5 batu) yang dilapisi di atas gambar Google Earth. Setiap kontur berwarna, atau pinggir, interferogram mewakili 11.9 sentimeter (4.7 inci) anjakan permukaan. Garis kesalahan utama ditandai dengan warna merah, dan gempa susulan baru-baru ini dilambangkan dengan titik kuning, oren dan merah.
Perpindahan tanah maksimum gempa hingga 3 meter (10 kaki) sebenarnya berlaku di selatan tempat pengukuran UAVSAR berhenti di sempadan Mexico. Walau bagaimanapun, perpindahan ini diukur oleh ahli geofizik JPL, Eric Fielding menggunakan interferometri radar aperture sintetik dari satelit Eropah dan Jepun dan citra satelit lain, dan dengan memetakan pasukan di lapangan.
Para saintis masih berusaha untuk menentukan tahap barat laut yang tepat dari pecah kerosakan utama, tetapi jelas ia datang dalam jarak 10 kilometer (6 batu) dari peleraian UAVSAR, dekat dengan titik di mana pinggiran interferogram berkumpul. "Pengukuran berterusan di rantau ini harus memberitahu kami apakah pecahnya kesalahan utama telah bergerak ke utara dari masa ke masa," kata Donnellan.
Pembesaran interferogram ditunjukkan pada gambar lain (Gambar 2), dengan fokus pada kawasan di mana ubah bentuk terbesar diukur. Pembesaran, yang meliputi area seluas sekitar 20 hingga 20 kilometer (12,5 hingga 12,5 batu), memperlihatkan banyak "pemotongan," atau ketidakterusan kecil di pinggir. Ini disebabkan oleh gerakan tanah mulai dari sentimeter hingga puluhan sentimeter (beberapa inci) pada kerosakan kecil. "Ahli geologi mendapati perincian indah dari banyak pecah kerosakan kecil sangat menarik dan berharga untuk memahami kesalahan yang pecah dalam gempa 4 April," kata Fielding. Gambar lain, (Rajah 3) menunjukkan jarak dekat kawasan di mana gempa susulan magnitud 5.7 melanda.
"Resolusi UAVSAR yang belum pernah terjadi sebelumnya memungkinkan para saintis untuk melihat perincian terperinci mengenai sistem kesalahan gempa Baja yang diaktifkan oleh gempa utama dan gempa susulannya," kata Penyelidik Utama UAVSAR Scott Hensley dari JPL. "Perincian seperti itu tidak dapat dilihat dengan sensor lain."
UAVSAR adalah sebahagian daripada usaha berterusan NASA untuk menerapkan teknologi berasaskan ruang angkasa, teknik darat dan model komputer yang kompleks untuk memajukan pemahaman kita mengenai proses gempa dan gempa. Radar terbang di atas Hispaniola awal tahun ini untuk mempelajari proses geologi berikutan gempa Haiti pada Januari. Data tersebut memberi para saintis satu set gambar awal sekiranya berlaku gempa di masa depan. Gambar-gambar ini kemudian dapat digabungkan dengan citra pasca-gempa untuk mengukur ubah bentuk tanah, menentukan bagaimana slip pada kerosakan diedarkan, dan mengetahui lebih lanjut mengenai sifat zon kerosakan.
UAVSAR juga berfungsi sebagai tempat uji terbang untuk menilai alat dan teknologi untuk radar berasaskan ruang angkasa masa depan, seperti yang direncanakan untuk misi NASA yang kini dalam formulasi yang disebut Deformasi, Struktur Ekosistem dan Dinamika Es, atau DESDynI. Misi itu akan mengkaji bahaya seperti gempa bumi, gunung berapi dan tanah runtuh, serta perubahan persekitaran global.
