Sekiranya ada makhluk hidup di COROT-7b, eksoplanet berbatu yang baru-baru ini disahkan, mereka mungkin menganggap langit jatuh. Louis, atmosfer COROT-7b terdiri dari bahan-bahan batu dan ketika "depan bergerak," kerikil mengembun keluar dari udara dan hujan ke tasik lava cair di bawah. Yikes!
Dunia berbatu yang tidak biasa ini adalah planet pertama yang dijumpai mengorbit bintang COROT-7, kerdil oren di buruj Monoceros, atau Unicorn. COROT-7b berukuran kurang dari dua kali ukuran Bumi dan hanya lima kali jisimnya. Tetapi tempat ini tidak seperti Bumi.
"Satu-satunya atmosfer objek ini dihasilkan dari wap yang timbul dari silikat lebur panas di tasik lava atau lautan lava," kata Bruce Fegley Jr., Ph.D., profesor di Wash U, yang mencipta model COROT-7b bersama dengan pembantu penyelidik Laura Schaefer. Makalah mereka muncul dalam edisi 1 Oktober The Astrophysical Journal.
Bahagian menghadap bintang ini mempunyai suhu sekitar 2600 darjah Kelvin (4220 darjah Fahrenheit). Itu sangat panas - cukup panas untuk menguap batu. Sebaliknya, suhu rata-rata global permukaan Bumi hanya sekitar 288 darjah Kelvin (59 darjah Fahrenheit).
Sebaliknya, sisi dalam bayangan abadi, positif pada suhu 50 darjah Kelvin (-369 darjah Fahrenheit).
Jadi, bagaimana suasana atmosfer planet ini? Untuk mengetahui Schaefer dan Fegley menggunakan pengiraan keseimbangan termokimia dengan program komputer khas yang disebut MAGMA yang digunakan untuk mengkaji gunung berapi suhu tinggi di Io, satelit Galilea paling dalam di Jupiter.
Oleh kerana para saintis tidak mengetahui komposisi planet yang tepat, mereka menjalankan program ini dengan empat komposisi permulaan yang berbeza. "Pada dasarnya kami mendapat hasil yang sama dalam keempat-empat kes," kata Fegley.
Mungkin kerana ia dimasak, atmosfer COROT-7b tidak memiliki unsur atau sebatian yang mudah menguap yang membentuk atmosfera Bumi, seperti air, nitrogen dan karbon dioksida.
"Natrium, kalium, silikon monoksida dan kemudian oksigen - sama ada oksigen atom atau molekul - membentuk sebahagian besar atmosfera." Tetapi terdapat juga sejumlah kecil unsur lain yang terdapat dalam batu silikat, seperti magnesium, aluminium, kalsium dan besi.
Mengapa ada oksigen di planet mati, ketika tidak muncul di atmosfer Bumi hingga 2,4 miliar tahun yang lalu, ketika tumbuhan mula menghasilkannya?
"Oksigen adalah unsur paling banyak dalam batuan," kata Fegley, "jadi apabila anda menguap batu, apa yang akhirnya anda lakukan adalah menghasilkan banyak oksigen."
Suasana pelik mempunyai cuaca yang tersendiri. "Semasa anda pergi lebih tinggi, atmosfer menjadi lebih sejuk dan akhirnya anda tepu dengan pelbagai jenis 'batuan' dengan cara anda tepu dengan air di atmosfer Bumi," jelas Fegley. "Tetapi bukannya membentuk awan air dan kemudian meneteskan titisan air, anda akan membentuk 'awan batu' dan ia mulai hujan kerikil kecil dari berbagai jenis batu."
Yang lebih aneh lagi, jenis batu yang mengembun keluar dari awan bergantung pada ketinggian. Atmosfera berfungsi sama seperti pecahan lajur, tiang kenop tinggi yang menjadikan tanaman petrokimia dikenali dari jauh. Dalam lajur pecahan, minyak mentah direbus dan komponennya mengembun keluar pada serangkaian dulang, dengan yang paling berat (dengan titik didih tertinggi) merajuk di bahagian bawah, dan yang paling ringan (dan paling mudah naik) naik ke atas.
Daripada memadatkan hidrokarbon seperti aspal, jeli petroleum, minyak tanah dan petrol, atmosfer exoplanet memadatkan mineral seperti enstatite, corundum, spinel, dan wollastonite. Dalam kedua kes, pecahan jatuh mengikut takat didih.
Suasana COROT-7b mungkin tidak dapat bernafas, tetapi ia pasti menggembirakan.
Sumber: Universiti Washington
