Pada 31 Jan, 2002, satu bulan sabit besar ais mengenai saiz Rhode Island berpecah dari pantai Antartika dan menumpahkan flotilla besar, lebur ais lebur ke laut. Menjelang bulan Mac, kira-kira 1,250 batu persegi (3,250 kilometer persegi) ais telah cair dari kelebihan benua itu, memburukkan lebih daripada 10,000 tahun pertumbuhan dan kestabilan dalam masa sebulan lebih sedikit.
Para saintis NASA memantau lembaran ais purba - dahulu dikenali sebagai Larsen B Ice Shelf - terkejut oleh keruntuhan secara tiba-tiba; tidak pernah penyelidik menyaksikan begitu banyak ais hilang begitu cepat.
Walau bagaimanapun, mereka mempunyai beberapa amaran. Pada bulan sebelum keruntuhan itu, permukaan rak telah penuh dengan lebih daripada 2,000 tasik meltwater - kolam besar ais dan salji cair yang terbentuk di permukaan rak ais semasa musim lebat musim panas. Ini takungan bermusim boleh mengandungi lebih daripada satu juta tan air setiap dan, menurut satu kajian baru yang diterbitkan pada hari ini (13 Feb) dalam jurnal Nature Communications, sebenarnya boleh membengkokkan bahagian-bahagian rak ais yang besar sehingga mereka pecah separuh, menyambut kedatangan mereka yang luar biasa.
"Ini yang paling mungkin berlaku kepada Larsen B pada tahun 2002," kata pengetua penyelidikan Alison Banwell, seorang penyelidik melawat Institut Koperasi untuk Penyelidikan Dalam Sains Alam Sekitar (CIRES), dalam satu kenyataan.
Untuk menekuk glasier
Selepas kejatuhan tahun 2002, para penyelidik yang disyaki kolam meltwater mempunyai kaitan dengan kematian Larsen B yang tiba-tiba (di atas pelbagai faktor lain, termasuk pemanasan Antartika secara drastik). Walau bagaimanapun, keterangan langsung ketegangan tasik hipotetikal ini tidak mencukupi.
Pada bulan November 2016, Banwell dan rakan-rakannya mencari bukti yang sejuk dan keras. Melalui kombinasi legwork dan imaginasi satelit, para penyelidik mengetuai empat lembah tasik besar di Antartika McMurdo Ice Shelf (satu bahagian dari Ross Ice Shelf yang besar, yang terbesar di benua itu) yang akan segera diisi dengan meltwater musim panas.
Di setiap tapak tasik, pasukan itu melancarkan satu tiang logam yang mengandungi GPS dan alat pengesan tekanan untuk mengukur perubahan dalam ketinggian ais dan kedalaman air sepanjang musim cair yang akan datang. Tiga bulan kemudian, pasukan itu mengambil peralatan itu melalui helikopter (ais sejak itu menjadi terlalu kurus untuk perjalanan darat).
Setiap tasik meninggalkan jejak yang jelas pada helaian ais. Menurut sensor pasukan, pusat setiap tasik telah tenggelam antara 3 dan 4 kaki (kira-kira satu meter) ketika air memenuhi setiap lembangan, kemudian bangkit kembali lagi setelah air telah mengalir. Ais hanya 1,500 kaki (separuh satu kilometer) jauh menunjukkan apa-apa pergerakan menegak sama sekali.
Walaupun lenturan yang disebabkan oleh tasik meltwater yang mengisi dan penyingkiran tidak patah McMurdo Ice Shelf, pasukan itu menggunakan beberapa model matematik untuk menganggarkan bahawa sekumpulan tasik yang lebih besar berkumpul lebih dekat bersama-sama boleh menyebabkan seluruh rak pecah.
Penemuan ini menjelaskan bahawa berat badan beribu ribu tasik air tawar memainkan peranan dalam keruntuhan larsen Larsen B. Setakat yang tepat bahawa kerosakan meltwater adalah mustahil untuk diketahui - bagaimanapun, penyelidik CIRES yakin bahawa model mereka boleh membantu saintis meramalkan pemisahan rak ais besar lebih tepat pada masa akan datang. Dengan seolah-olah setiap tahun menetapkan rekod haba yang baru, dan Arctic (rumah yang lain untuk helaian besar di dunia) memanas dua hingga tiga kali secepat yang lain di planet ini, tidak ada soalan model-model yang diperlukan.
