Pelancaran 'Return to Flight' roket Antares yang dilekatkan semula oleh Orbital ATK pada pelancaran bekalan kargo untuk NASA yang menuju ke stesen angkasa telah ditangguhkan sekurang-kurangnya sebulan lagi hingga September kerana perlunya analisis lebih lanjut mengenai penggalak yang diperbaharui dan lain-lain faktor.
Pengumuman hari ini oleh Orbital ATK mengenai kelewatan pelancaran hingga pertengahan September datang hampir dua minggu sebelum harapan yang lama untuk dilepaskan - yang dijadualkan pada petang 22 Ogos dari pangkalan pelancaran Orbital ATK di pantai timur Virginia yang indah.
Roket kenderaan pelancaran komersil kelas menengah Antares 230 telah ditingkatkan dengan enjin RD-181 buatan Rusia tahap pertama yang mesti disahkan sepenuhnya sebelum melancarkan kargo berharga NASA ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS).
Hampir secara serentak, Agensi Eksplorasi Aeroangkasa Jepun (JAXA) memutuskan untuk menangguhkan pelancaran Kenderaan Pemindahan HTV H-11 mereka yang seterusnya "KOUNOTORI6" (HTV6) yang dijadualkan pada 1 Oktober dari Pusat Angkasa Tanegashima.
JAXA mengatakan kebocoran dikesan semasa ujian tekanan yang mesti diperbaiki sebelum percubaan pelancaran.
Antares berpotensi mengambil slot pelancaran yang dikosongkan oleh JAXA.
Orbital ATK memetik pelbagai faktor penangguhan pelancaran dari Kemudahan Penerbangan Wallops NASA dalam satu kenyataan ringkas yang dikeluarkan hari ini, 10 Ogos.
"Oleh kerana pelbagai faktor yang saling berkaitan, termasuk pemprosesan, pemeriksaan dan pengujian berterusan syarikat penerbangan kenderaan di Pulau Wallops, dan penjadualan aktiviti kru NASA di Stesen Angkasa Antarabangsa sebagai persiapan untuk pelancaran kargo dan kru yang akan datang, Orbital ATK kini bekerjasama dengan NASA untuk menyasarkan jendela pada separuh kedua bulan September untuk pelancaran misi OA-5, ”Orbital ATK mengumumkan.
Terdapat juga laporan bahawa Antares yang bermesin semula mengalami beberapa bentuk 'getaran' yang tidak dijangka semasa ujian kebakaran statik baru-baru ini yang dilakukan pada bulan Mei.
Ini adalah yang terbaru dalam rentetan penundaan pelancaran Antares, bermula pada awal 2016.
Selanjutnya, tarikh pelancaran baru tidak akan diumumkan sekurang-kurangnya beberapa minggu lagi.
"Tarikh pelancaran yang lebih spesifik akan dikenal pasti dalam beberapa minggu mendatang," kata Orbital ATK.
Roket komersial Orbital ATK Antares terpaksa dirombak dengan enjin tahap pertama yang benar-benar baru berikutan kegagalan pelancaran bencana hampir dua tahun yang lalu pada 28 Oktober 2014 hanya beberapa saat selepas ledakan yang menghancurkan misi bekalan Orb-3 ke stesen angkasa.
Matlamat misi 'Return to Flight' Antares adalah untuk melancarkan kapal kargo Orbital ATK Cygnus pada misi bekalan OA-5 untuk NASA ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS).
Untuk itu, firma aeroangkasa baru-baru ini telah menyelesaikan ujian percubaan selama 30 saat yang berjaya pada peringkat pertama yang dilekatkan semula pada 31 Mei di Pad Pelancaran Pusat Angkasa Luar Atlantik (MARS) Virginia Space - seperti yang saya laporkan di sini sebelumnya.
Pasukan dari Orbital ATK dan NASA telah memeriksa data dengan terperinci sejak itu untuk memastikan roket itu benar-benar siap sebelum melakukan pelancaran saham tinggi.
"ATK Orbital menyelesaikan ujian tahap pada akhir Mei dan tinjauan data akhir telah mengesahkan bahawa ujian itu berjaya, membuka jalan bagi Antares kembali ke penerbangan," kata syarikat itu.
"Pada masa yang sama, syarikat telah melakukan integrasi akhir dan memeriksa kenderaan penerbangan yang akan meluncurkan misi OA-5 untuk memastikan semua standard teknikal, kualiti dan keselamatan dipenuhi atau terlampaui."
Pelancaran Antares segera terhenti berikutan kegagalan pelancaran yang dahsyat 22 bulan yang lalu yang memusnahkan roket dan muatan kritikal sains dan bekalan stesen angkasa untuk NASA dalam bola api besar hanya beberapa saat selepas ledakan - seperti yang disaksikan oleh pengarang ini.
Sebagai akibat langsung dari bencana pelancaran bencana, pengurus Orbital ATK memutuskan untuk melengkapkan roket kelas menengah Antares dengan enjin RD-181 tahap pertama yang dibina di Rusia.
RD-181 menggantikan enjin AJ26 yang pernah digunakan sebelumnya yang gagal beberapa saat setelah dilancarkan semasa pelancaran terakhir pada 28 Oktober 2014 yang mengakibatkan bencana roket dan kapal kargo Cygnus hilang.
Enjin penerbangan RD-181 dibina oleh Energomash di Rusia dan harus berjaya diuji melalui ujian api panas statik untuk memastikan kesediaan mereka.
Setiap kali terbang dalam misi OA-5, kapal kargo Cygnus Orbital ATK akan dimuatkan dengan kira-kira 2.400 kg (5.290 lbs.) Bekalan dan eksperimen sains untuk stesen angkasa dan kru enam orang.
Di bawah kontrak Perkhidmatan Pembekalan Komersial (CRS) dengan NASA, Orbital ATK akan menghantar kira-kira 28,700 kilogram kargo ke stesen angkasa. OA-5 adalah yang keenam dari misi ini.
Nantikan di sini untuk berita Bumi dan sains Planet dan berita penerbangan angkasa manusia yang berterusan.
