Pada hari Sabtu, 2 Jun, pemerhati langit di Botswana melaporkan bola api yang sangat terang di langit. Spacerock berukuran 2 meter menghantam atmosfer sejauh 17 kilometer sesaat, hancur tinggi di atmosfer, dan menerangi pemandangan secara ringkas.
BERITA BREAKING !! ??
#Asteroid melanda atmosfer Bumi, mencetuskan bola api ke atas negara Afrika selatan Botswana pada pukul 12:44 malam. EDT sambil meleset pada tahap 38,000 mph? Itu 10 batu setiap saat, tetapi jangan risau, ia terbakar di atmosfer (phew) pic.twitter.com/T5gGR1OHJN- Link Institute (@LinkObservatory) 5 Jun 2018
Kejadian semacam ini terjadi sepanjang masa - mereka disebut "bolides" atau "bola api" - tetapi apa yang membuat acara ini berbeda adalah kenyataan bahawa objek tersebut telah "ditemukan" hanya beberapa jam sebelum menghantam ke atmosfera. Ini pertama kali dikesan oleh Catalina Sky Survey, sebuah teleskop automatik yang terletak berhampiran Tuscon, Arizona. Teleskop itu menggambarkan asteroid, yang kemudian ditetapkan sebagai LA 2018, ketika berada di jarak Bulan. Ia bergerak dengan cepat, dan meninggalkan kesan pada gambar paparan masa yang diambil oleh teleskop.
Berdasarkan beberapa titik data ini, para astronom dapat meramalkan bahawa objek itu akan menyerang Bumi di suatu tempat dari Afrika Selatan melalui Lautan Hindi ke New Guinea, pada waktu ketika bola api Botswana dilaporkan. Itu tidak pasti, tetapi masa sesuai dengan baik.
Keseluruhan proses ini adalah percubaan yang baik dari sistem pengesanan automatik, dengan data dipindahkan dari teleskop Catalina ke Pusat Planet Minor dan Pusat Kajian Objek Dekat Bumi NASA, yang mengesahkan bahawa asteroid itu akan melanda Bumi. Tetapi mereka juga mengira bahawa objek itu terlalu kecil untuk menimbulkan risiko di luar pertunjukan langit yang indah.
Dan tepat pada waktunya, pada 2 Jun 2018, saintis meteor dan ahli astronomi planet Peter Brown mengukur kesan spacerock ketika ia meletup di atmosfer di Botswana, melepaskan 0,3 hingga 0,5 kiloton tenaga, yang sepadan dengan asteroid diameter 2 meter .
Bola api seperti ini berlaku secara berkala, tetapi ini baru ketiga kalinya asteroid dikesan seperti di lintasan hentaman. Dan menurut Paul Chodas, pengurus Pusat Kajian Objek Dekat Bumi (CNEOS) di JPL. "Ini juga baru kali kedua kemungkinan besar terjadinya impak diramalkan menjelang acara itu sendiri."
Kali terakhir objek menimbulkan risiko kepada manusia adalah meteor Chelyabinsk yang meletup di Rusia pada 15 Februari 2013. Ketika jarak 20 meter spacerock meletup dengan setara 400-500 kiloton TNT. Superbolide ini tidak dikesan terlebih dahulu kerana dikaburkan dari pandangan oleh Matahari. Kekuatan udara meletup keluar tingkap, menyebabkan 1,491 orang ke hospital kerana cedera. Puluhan orang buta buat sementara waktu oleh kilatan cahaya yang kuat.
Sekiranya ada peringatan awal, orang ramai mungkin diberi amaran dan dapat mengambil langkah berjaga-jaga. Inilah sebabnya mengapa sistem pengesanan automatik ini sangat berharga, dan mengapa Matahari menyekat kawasan langit adalah masalah besar.
Pada ketika ini, ahli astronomi telah mengesan lebih daripada 8,000 asteroid dekat Bumi yang berada sekurang-kurangnya 140 meter. Tetapi itu hanya kira-kira sepertiga dari Objek Bumi Dekat (NEO) yang berpotensi mempengaruhi Bumi. Dan mungkin terdapat puluhan juta objek yang berdiameter 10-20 meter.
Pada tahun 2017, NASA mengeluarkan laporan yang menjelaskan bagaimana mereka dapat meningkatkan jumlah spacerock secara mendadak. Dengan meletakkan teleskop angkasa di titik Lagrange Sun-Earth, para astronom akan dapat melihat sekitar 1.5 juta km dari Bumi. Ini akan membolehkan mereka melihat kawasan langit yang dikaburkan oleh Matahari dari Bumi.
Satu misi dalam karya itu disebut NEOCam, yang terdiri dari teleskop 50 sentimeter tunggal yang mampu memerhatikan dua panjang gelombang inframerah yang terpisah. Ini akan membolehkannya mencari asteroid yang agak sejuk ketika mereka melepasi Bumi. Bahkan asteroid yang paling gelap dan paling sukar dilihat akan dapat dikesan oleh NEOCam.
Sepanjang tinjauan selama 4 tahun, NEOCam akan menghasilkan kira-kira 2 / 3rd objek dekat Bumi yang lebih besar daripada 140 meter. Inilah yang akan menyebabkan kerosakan yang besar pada permukaan Bumi, di mana sahaja mereka terkena. Dan ketika berlanjutan, ia dapat membantu mencari sekitar 90% NEO.
Oleh itu, kesan pada hari Sabtu adalah ujian sistem yang hebat, menunjukkan bahawa para astronom dapat mengesan asteroid masuk sebelum mereka menghantam Bumi. Adakah ini dapat memberi amaran yang cukup kepada orang lain, dan adakah mereka akan tahu apa yang harus dilakukan untuk tetap selamat masih belum diuji.
Sumber: NASA / JPL. Gambar lintasan oleh Tom Ruen.
