NASA telah membuat keputusan mengenai kendaraan kru mereka berikutnya, dan sekarang memiliki rencana untuk mengembangkan kapal angkasa "baru" yang disebut Kenderaan Pelindung Serbaguna (MPCV). Pentadbir NASA Charles Bolden hari ini mengumumkan bahawa sistem itu akan berdasarkan reka bentuk yang pada awalnya dirancang untuk Kenderaan Eksplorasi Orion Crew yang sedang dibina untuk mengembalikan manusia ke Bulan. Keputusan ini tidak seharusnya mengejutkan, dan itu bukan lompatan besar atau perubahan besar bagi NASA - kenderaan kru Orion telah terus dikembangkan oleh Lockheed Martin dan syarikat itu sudah membuat perubahan dalam kenderaan untuk asteroid yang dicadangkan misi.
"Kami komited untuk eksplorasi manusia di luar orbit Bumi rendah dan berharap dapat mengembangkan sistem generasi seterusnya untuk membawa kami ke sana," kata Bolden. "Undang-Undang Pemberian Kuasa NASA memberikan jalan yang jelas untuk kita dengan menyerahkan pengangkutan ke Stesen Angkasa Antarabangsa kepada rakan-rakan sektor swasta kita, sehingga kita dapat fokus pada eksplorasi ruang angkasa dalam. Semasa kami secara agresif meneruskan pekerjaan kami pada kenderaan pelancaran alat berat, kami terus maju dengan kontrak yang ada untuk memastikan perkembangan kenderaan kru baru kami tetap berjalan lancar. "
NASA mengatakan bahawa Lockheed Martin akan meneruskan kerja pengembangan MPCV, kerana mereka sudah mempunyai artikel ujian yang dibina dari Orion. Kapal angkasa akan membawa empat angkasawan untuk misi 21 hari dan dapat mendarat di Lautan Pasifik di lepas pantai California. Kapal angkasa akan mempunyai isipadu bertekanan 690 kaki padu, dengan ruang huni 316 kaki padu.
Ia akan berfungsi sebagai kenderaan kru utama untuk misi di luar orbit Bumi rendah dan mampu melakukan operasi dalam ruang biasa (pertemuan, dok, aktiviti ekstravehikular) bersama dengan muatan yang dihantar oleh sistem pelancaran untuk misi di luar LEO. MPCV juga dapat menjadi sistem cadangan untuk pengiriman kargo dan kru ISS.
Misi 21 hari mungkin membawa angkasawan ke asteroid berdekatan, tetapi tidak akan ada cukup waktu untuk misi asteroid yang jauh lebih lama dan pastinya tidak ke Marikh. Ini akan membawa anda ke Bulan, membolehkan angkasawan tinggal beberapa minggu dan kemudian pulang ke rumah, itulah yang akan dilakukan oleh Constellation pada peringkat pertama.
KEMASKINI: Semasa sidang media hari ini, Doug Cooke, pentadbir bersekutu untuk Direktorat Misi Sistem Eksplorasi NASA mengatakan bahawa pendekatan pada kenderaan MPCV adalah bahawa ia terutama untuk pelancaran dan kemasukan dengan kemampuan dalam ruang untuk jangka masa tertentu sahaja. "Untuk misi jangka panjang, kami akan menganggap bahawa kami mempunyai tempat tinggal di ruang di ruang atau modul yang lebih besar kerana kru memerlukan lebih banyak ruang untuk jangka waktu yang lebih lama. Oleh itu, sama ada mereka akan menuju orbit bulan atau dekat dengan asteroid bumi, kenderaan ini akan dikekalkan dalam keadaan tidak aktif sementara kru akan berada dalam volume lain yang dapat digunakan untuk jangka panjang, tetapi kenderaan ini akan digunakan sebagai peluncuran ke yang lebih besar jumlah, atau untuk masuk semula. "
Kenderaan Orion suatu ketika dahulu dijadikan kendaraan penyelamat untuk Stesen Angkasa Antarabangsa. Cooke mengatakan bahawa kenderaan baru ini tidak dirancang untuk itu, tetapi kenderaan lain mungkin dirancang untuk itu.
Satu titik penjualan yang besar ialah MPCV baru dirancang untuk 10 kali lebih selamat semasa pendakian dan masuk daripada pendahulunya, pesawat ulang-alik.
"Pemilihan ini tidak menunjukkan perniagaan seperti mentalitas biasa untuk program NASA," kata Cooke, "Tim pemerintah dan industri Orion telah menunjukkan kreativiti yang luar biasa dalam mencari cara untuk mengurangkan kos melalui teknik pengurusan, penyelesaian teknikal dan inovasi."
Kini, NASA hanya memerlukan roket yang dapat membawa MPCV ke suatu tempat - dan juga nama baru untuk MPCV. (Cooke mengatakan nama untuk kenderaan belum menjadi keutamaan mereka.) Cooke mengatakan mereka berharap dapat membuat pengumuman pada bulan Julai tentang sistem pelancaran yang akan digunakan.
Khabar angin semasa adalah bahawa sistem dilancarkan yang diberi mandat Kongres akan berdasarkan pada Ares 5, NASA pengangkut berat mula merancang pada tahun 2006 untuk misi Bulan berawak yang dibatalkan oleh Presiden Obama bersama dengan Orion…
