Kredit gambar: Caltech
Kemungkinan teleskop 30 meter semakin hampir pada kenyataan minggu ini apabila Yayasan Gordon dan Betty Moore menghadiahkan $ 17.5 juta untuk membiayai kajian reka bentuk terperinci. Direncanakan siap pada tahun 2012, Teleskop Tiga Puluh Meter akan mempunyai sembilan kali kekuatan pengumpulan cahaya dari balai cerap Keck 10 meter; yang terbesar di dunia. Dengan kapasiti optik adaptif, ia harus dapat menghasilkan gambar yang 12 kali lebih tajam daripada Teleskop Angkasa Hubble. Tapak bangunan belum dipilih, tetapi ia mungkin akan berada di Mexico, Hawaii atau Chile.
Impian teleskop optik gergasi untuk meningkatkan pemahaman kita tentang alam semesta dan asal usulnya telah melangkah lebih dekat ke realiti hari ini. Yayasan Gordon dan Betty Moore menganugerahkan $ 17.5 juta untuk membiayai kajian reka bentuk terperinci Teleskop Thirty-Meter (TMT). Pemberian baru ini memungkinkan Institut Teknologi California dan rakannya, University of California, untuk meneruskan penyusunan rancangan pembinaan terperinci untuk teleskop.
Kajian yang lebih awal dan lebih sederhana yang diselesaikan pada tahun 2002 menghasilkan konsep kasar untuk teleskop optik dan inframerah berdiameter 30 meter, lengkap dengan optik adaptif, yang akan menghasilkan gambar lebih dari 12 kali lebih tajam daripada yang ada di Ruang Hubble Teleskop. TMT - yang sebelumnya dikenal sebagai Teleskop California Sangat Besar - akan memiliki kemampuan mengumpulkan cahaya sembilan kali dari salah satu Teleskop Keck sepanjang 10 meter, yang saat ini merupakan yang terbesar di dunia.
"Caltech dan University of California akan bekerjasama secara erat dan berterusan untuk mencapai tujuan usaha reka bentuk," kata Richard Ellis, pengarah pemerhati optik di Caltech. "Kami mengadakan perbincangan yang menjanjikan dengan Persatuan Universiti Penyelidikan dalam Astronomi dan Persatuan Universiti Kanada untuk Penyelidikan dalam Astronomi, yang kedua-duanya mempertimbangkan untuk bergabung dengan kami sebagai kolaborator utama. Membangun dan mengoperasikan teleskop sebesar ini akan menjadi usaha besar yang memerlukan usaha kolaborasi yang besar. "
Menurut Ellis, pendanaan awal Yayasan Gordon dan Betty Moore akan memberikan momentum penting untuk melaksanakan projek ini. "Tujuan utama dari fase desain akan mencakup tinjauan dan pengoptimuman yang luas terhadap reka bentuk teleskop, menangani bidang risiko, misalnya dengan pengujian awal komponen utama, dan mempekerjakan pejabat proyek di Pasadena."
Dengan teleskop seperti itu, ahli astrofizik dapat mempelajari galaksi terawal dan perincian pembentukannya serta untuk menentukan proses yang membawa kepada sistem planet muda di sekitar bintang yang berdekatan.
"Keupayaan baru utama yang dijanjikan oleh Teleskop Thirty Meter akan merangkumi resolusi sudut yang belum pernah terjadi sebelumnya, yang diperlukan untuk menyelesaikan perincian pada galaksi awal dan membentuk sistem planet, dan tentu saja kawasan pengumpulan yang sangat besar untuk mempelajari sumber-sumber yang samar, yang sering kali paling penting untuk difahami , tetapi tidak dapat dicapai oleh kemudahan semasa. "" tambah Chuck Steidel, profesor astronomi, yang mengetuai sebuah jawatankuasa sains yang ditugaskan untuk membuat kes untuk kemudahan yang dicadangkan.
Setelah kajian reka bentuk yang dibiayai oleh Yayasan Gordon dan Betty Moore, fasa terakhir projek ini, yang belum dibiayai, akan menjadi pembinaan balai cerap di lokasi yang belum ditentukan di Hawaii, Chile, atau Mexico. Akhir fasa ini akan menandakan permulaan pemerhatian astronomi biasa, mungkin menjelang 2012.
Ellis mengatakan bahawa TMT adalah projek semula jadi yang dapat dilakukan oleh Caltech, memandangkan pengalamannya selama puluhan tahun dalam membina, mengendalikan, dan menjalankan sains dengan teleskop terbesar di dunia. Sebelum Caltech dan Keck Observatory yang dikendalikan bersama University of California beroperasi secara on-line pada tahun 1990-an, Teleskop Hale 200 inci Caltech di Observatorium Palomar adalah antara instrumen optik terbesar di dunia. Hari ini, 54 tahun setelah cahaya pertama, Teleskop Hale masih terus digunakan sebagai instrumen penyelidikan utama.
"Projek ini membawa kejayaan Caltech dalam astronomi darat ke tahap ambisi yang seterusnya," kata Ellis. "TMT juga akan membangun secara logik pada keberhasilan demonstrasi cermin utama yang tersegmentasi dari teleskop Keck, satu inovasi besar pada masa itu tetapi sekarang diakui sebagai satu-satunya jalan untuk membuat cermin utama ukuran ini."
Caltech kini dalam proses mengambil pengurus projek untuk memimpin usaha teknikal TMT.
Yayasan Gordon dan Betty Moore dibentuk pada bulan November 2000 dengan sumbangan berjuta-juta dolar dari pengasasnya. Misi Yayasan adalah mencari dan mengembangkan projek berdasarkan hasil yang akan meningkatkan kualiti hidup generasi akan datang. Sebahagian besar pemberian bantuan Yayasan ini menyangkut inisiatif berskala besar dalam empat bidang program umum: alam sekitar, pendidikan tinggi, sains, dan projek San Francisco Bay Area.
Sumber Asal: Siaran Berita Caltech
