Sejak pergantian abad ini, China telah bekerja keras untuk menjadi salah satu kekuatan yang paling cepat naik di angkasa. Pada tahun 2003, Pentadbiran Angkasa Nasional China (CNSA) mula menghantar taikonaut pertama mereka ke angkasa dengan program Shenzou. Ini diikuti dengan penyebaran Tiangong-1 stesen angkasa pada tahun 2011 dan pelancaran Tiangong-2 pada tahun 2016. Dan pada tahun-tahun mendatang, China juga mempunyai pemandangan di Bulan.
Tetapi sebelum China dapat melakukan misi lunar, mereka mesti meneroka permukaan untuk mencari tempat dan sumber pendaratan yang selamat. Inilah tujuan di sebalik Program Eksplorasi Lunar Cina (alias Ubah program). Dinamakan sempena dewi bulan China, program ini melakar sejarah semalam (Khamis, 3 Januari) ketika kenderaan keempat yang menanggung nama (Chang'e-4) mendarat di bahagian paling jauh Bulan.
The Chang'e-4 misi, yang pertama kali diumumkan pada tahun 2015, terdiri dari pendarat lunar dan rover (Yutu-2, atau "Jade Rabbit"), serupa dengan Chang'e-3 misi. Pada 20 Mei 2018 - tidak lama sebelum misi dilancarkan - China menghantar satelit (Queqiao) ke Bumi-Bulan L2 Lagrange Point untuk menyampaikan komunikasi antara pendarat dan rover (kerana komunikasi langsung dengan sisi Bulan tidak mungkin).
Menurut media China negeri, kombinasi lander-rover menyentuh permukaan bulan pada 10:26 pagi waktu Beijing pada 3 Januari 2019 (22:26 EDT; 19:26 PST pada 2 Januari). Ini adalah pencapaian bersejarah, kerana tidak ada agensi angkasa lepas dalam sejarah penerbangan angkasa lepas yang berhasil mendarat misi di "sisi gelap" Bulan.
The Chang'e-4 misi kemudian dilancarkan pada 8 Disember 2018, dan memasuki orbit lunar empat hari kemudian. Di sana tetap selama 22 hari ketika pengawal misi menguji sistemnya dan menunggu Matahari terbit di atas lokasi pendaratan yang telah dipilih - Kawah Von Karman di Kutub Selatan-Aitken Basin. Pada hari Isnin, 31 Disember pukul 10:26 waktu Beijing (21:26 EDT; 18:26 PST pada 1 Januari), kombinasi pendaratan-siasatan mula perlahan-lahan turun.
Semasa turun, pendarat mengambil gambar medan (ditunjukkan di atas dan di atas) sambil juga melayang untuk memastikan bahawa tidak ada halangan di kawasan pendaratan. Setelah pengawal misi menentukan bahawa itu jelas, pendarat mendarat turun. Salah satu tugas pertama misi adalah menyebarkan Yutu-2 rover, yang serupa dengan rover yang merupakan sebahagian dari Chang'e-3 misi pada tahun 2013.
Dalam apa yang akan menjadi yang pertama dalam penerokaan angkasa lepas, Chang'e-4 rover akan menjelajahi Kutub Selatan-Aitken Basin, sebuah wilayah berimpak luas di hemisfera selatan Bulan yang dipercayai terbentuk kira-kira 4 bilion tahun (sebagai akibat dari kesan besar). Berukuran kira-kira 2,500 km (1.600 mi) diameter dan 13 kilometer (8.1 mi) kedalaman, ia adalah lembangan hentaman terbesar di Bulan dan salah satu yang terbesar di Sistem Suria.
Laman web ini dipilih kerana terdapat banyak air es yang ditemui di sana dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Dipercayai secara meluas bahawa es ini disimpan oleh meteor dan asteroid, dan tetap ada di sana kerana bagaimana wilayah ini dibayangi secara kekal. Walaupun Lembangan telah dipelajari dari orbit pada beberapa kesempatan, Yulu-2 akan menjadi misi pertama untuk mempelajarinya secara langsung.
Dengan mengkaji lembangan kuno ini, Chang'e-4 misi diharapkan dapat memberikan pandangan mengenai sejarah awal Sistem Suria. Kehadiran ais air juga menjadi alasan bahawa laman web ini telah diusulkan sebagai lokasi yang mungkin menjadi pos tetap bulan. Agensi Angkasa Eropah bahkan telah mencadangkan pembinaan Village Lunar Antarabangsa di kawasan ini pada tahun 2030-an.
Di samping itu, fakta bahawa misi ini sedang berlangsung di seberang Bulan memberikan beberapa peluang unik untuk eksperimen dalam astronomi radio. Atas sebab ini, Queqiao satelit dilengkapi dengan antena radio - Penjelajah Frekuensi Rendah Belanda-China (NCLE) - dan akan menjalankan kajian astrofizik menggunakan panjang gelombang radio yang belum diterokai.
Yang terakhir, tetapi tidak kurang pentingnya, pendarat akan menguji kesan graviti bulan pada makhluk hidup. Ini akan dilakukan melalui Ekosistem Mikro Lunar, bekas keluli tahan karat berukuran 18 cm (panjang) dan diameter 16 cm (dalam). Silinder ini mengandungi biji dan telur serangga, serta semua udara dan panas yang mereka perlukan untuk bertahan hidup, dan akan menguji apakah tanaman dan serangga dapat menetas dan tumbuh dalam gravitasi bulan.
Pendaratan berjaya dari Chang'e-4 misi bukan sahaja merupakan pencapaian bersejarah. Memandangkan objektif misi, ini juga menandakan bermulanya era baru penerokaan bulan. Pada tahun-tahun mendatang, maklumat yang diberikan oleh misi ini dan lain-lain akan membantu mengatur tahap misi kru kembali ke Bulan. Mereka juga akan membantu dengan tujuan jangka panjang untuk mewujudkan kehadiran manusia kekal di sana.
Seperti yang telah dikatakan berkali-kali sebelumnya, kami akan kembali ke Bulan, dan kami merancang untuk tinggal di sana! Yang terbaik, kita semakin hampir dengan matlamat itu. Dan sementara kami menunggu, pastikan untuk melihat video pendaratan yang berjaya ini, seperti yang disaksikan oleh anggota misi di Pusat Kawalan Aeroangkasa Beijing, dengan ihsan TV New China:
