Ketika Komet C / 2012 S1 (ISON) mendekati Bumi, kita mendapat pandangan yang lebih baik tentang apa yang telah ditagih oleh beberapa orang sebagai "Komet Abad." Ahli astronomi mengatakan bahawa foto-foto baru dari teleskop Gemini Utara di Mauna Kea, Hawaii memberikan petunjuk tentang seberapa baik komet ini dapat bertahan dari salah satu pertemuan komet terdekat dengan Matahari yang pernah dirakam, pada 28 November 2013.
Dengan peminat astronomi yang penuh harapan dan optimis untuk melihat komet yang luar biasa di langit kita, itu adalah sangkaan siapa pun jika komet itu benar-benar dapat bertahan dari perjalanan Matahari yang sangat dekat untuk menjadi permen pagi pada awal Disember 2013.
Gambar urutan masa, yang merangkumi awal Februari hingga Mei 2013, menunjukkan bahawa komet itu cukup aktif, walaupun jaraknya jauh dari Matahari.
Ketika Gemini memperoleh gambar-gambar ini, komet berkisar antara kira-kira 455-360 juta batu (730-580 juta kilometer; atau 4.9-3.9 unit astronomi) dari Matahari, atau tepat di dalam jarak orbit Musytari. Setiap gambar dalam siri ini, diambil dengan Spektrograf Berbilang Objek Gemini di teleskop Gemini Utara di Mauna Kea, Hawai'i, menunjukkan komet di bahagian spektrum optik yang sangat merah, yang menekankan bahan berdebu komet yang sudah melarikan diri dari inti. Gambar terakhir dalam urutan, yang diperoleh pada awal Mei, terdiri daripada tiga gambar, termasuk data dari bahagian lain dari spektrum optik, untuk menghasilkan gambar komposit warna.
Ahli astronomi Gemini mengatakan gambar menunjukkan komet yang memakai tudung parabola yang jelas dalam arah matahari yang memasuki ekor pendek dan keras kepala yang menjauh dari Matahari. Ciri-ciri ini terbentuk ketika debu dan gas keluar dari inti sejuk komet dan mengelilingi badan utama itu untuk membentuk suasana yang agak luas yang disebut koma. Angin matahari dan tekanan radiasi mendorong bahan koma menjauh dari Matahari untuk membentuk ekor komet, yang kita lihat di sini pada sudut sedikit (sehingga penampilannya yang keras kepala).
"Analisis awal model kami menunjukkan bahawa kecerahan ISON hingga April dapat dihasilkan dengan mengeluarkan gas karbon monoksida atau karbon dioksida," kata Karen Meech, di Institut Astronomi (IfA) Universiti Hawaii di Honolulu. "Penurunan saat ini mungkin kerana komet ini mendekati Matahari untuk pertama kalinya, dan" frosting frosting "ais mungkin akan muncul yang memperlihatkan lapisan yang kurang aktif di bawahnya. Sekarang cukup dekat dengan Matahari di mana air akan meletus dari inti yang mengungkapkan rahsia dalaman ISON. "
Komet ISON akan berada dalam jarak 800.000 batu (1.3 juta km) dari permukaan Matahari pada 28 November. Tidak lama sebelum laluan kritikal itu, komet itu mungkin kelihatan cukup terang bagi pemerhati pakar yang menggunakan penjagaan yang betul untuk melihatnya dekat dengan Matahari pada waktu siang.
"Komet mungkin tidak sepenuhnya seragam dalam solek mereka dan mungkin ada ledakan aktiviti ketika bahan segar terbongkar," tambah ahli astronomi IfA, Jacqueline Keane. "Pasukan kami, serta ahli astronomi dari seluruh dunia, akan melihat perkembangan komet ini dengan cemas hingga tahun depan, terutama jika ia terkoyak, dan memperlihatkan bahagian dalamnya yang sejuk ketika jalan yang sangat dekat dengan Matahari pada akhir November. "
Satelit Swift NASA dan Teleskop Angkasa Hubble (HST) juga telah menggambarkan Komet ISON baru-baru ini di wilayah angkasa ini. Pemerhatian ultraviolet Swift menentukan bahawa badan utama komet itu memuntahkan sekitar 850 tan habuk sesaat pada awal tahun ini, menyebabkan para astronom menganggarkan diameter nukleus komet adalah sekitar 3-4 batu (5-6 kilometer). Para saintis HST setuju dengan anggaran ukuran itu, sambil menambah bahawa koma komet berukuran sekitar 3100 batu (5000 km) di seberang.
Komet menjadi lebih terang apabila gas keluar meningkat dan mendorong lebih banyak habuk dari permukaan komet. Para saintis menggunakan kecerahan komet, bersama dengan maklumat mengenai ukuran inti dan ukuran pengeluaran gas dan habuk, untuk memahami komposisi es yang mengawal aktiviti tersebut. Sebilangan besar komet mencerahkan dengan ketara dan mengembangkan ekor yang dapat dilihat pada jarak tali pinggang asteroid (kira-kira 3 kali jarak Bumi-Matahari –– antara orbit Marikh dan Musytari) kerana ini adalah ketika sinar pemanasan Matahari dapat mengubah air ais di dalam komet menjadi gas. Komet ini terang dan aktif di luar orbit Musytari - ketika jaraknya dua kali lebih jauh dari Matahari. Ini bermaksud bahawa beberapa gas selain air mengawal aktiviti tersebut.
Meech mengatakan bahawa Komet ISON "... masih bisa menjadi terang spektakuler ketika mendekati Matahari" tetapi juga menambahkan hati-hati. "Saya akan lalai, jika saya tidak menambahkan bahawa masih terlalu awal untuk meramalkan apa yang akan berlaku dengan ISON kerana komet terkenal tidak dapat diramalkan," katanya.
Sumber: Balai Cerap Gemini
