Singa adalah kucing kedua terbesar di dunia, selepas harimau. Dikenali sebagai "raja hewan" atau "raja hutan," felines yang mulia ini pernah berkeliaran di Afrika, Asia dan Eropah, tetapi kini hanya tinggal di bahagian Afrika dan India.
Pakar telah lama mengenali dua subspesies singa, Panthera leo leo (singa Afrika) dan Panthera leo persica (Singa Asiatik). Walau bagaimanapun, kajian baru-baru ini mencadangkan bahawa singa dari Barat dan Afrika Tengah lebih rapat dengan singa Asia berbanding dengan singa dari bahagian timur dan selatan Afrika, menurut Kumpulan Pakar Cat, komponen dari Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam (IUCN). Pada tahun 2017, Kumpulan Pakar Cat menerbitkan pengkelasan semula singa kepada dua subspesies baru: Panthera leo leo (juga dipanggil subspesies Utara) dan Panthera leo melanochaita (subspesies Selatan).
Panthera leo leo termasuk populasi singa di Afrika Tengah, Afrika Barat (Singa Barat atau Singa Senegal), India (Singa Asiatik) dan populasi yang telah punah pernah ditemui di Afrika Utara (Barbary singa), tenggara Eropah, Timur Tengah, Semenanjung Arab dan Asia barat daya. Panthera leo melanochaita termasuk populasi singa dari bahagian selatan Afrika (Singa Katanga dan singa Afrika Tenggara) dan Afrika Timur (singa Masai dan singa Ethiopia).
Walaupun singa Afrika Barat dan Asiatik sama dengan genetik, banyak ciri-ciri fizikal dan tingkah laku mereka sedikit berbeza.
Berapa besar singa?
Singa Afrika boleh tumbuh hingga 9 hingga 10 kaki panjang (3 meter) dari kepala hingga ekor, dengan ekor yang panjangnya sekitar 2 hingga 3 kaki (60 hingga 91 sentimeter), menurut Kebun Kebangsaan Smithsonian. Mereka biasanya berat antara 330 hingga 550 paun (150 hingga 250 kilogram), dengan lelaki menjangkau hujung yang lebih tinggi dari julat itu.
Singa asiatik (juga dikenali sebagai singa Asia atau India) sedikit lebih kecil daripada singa Afrika. Mereka adalah 6.6 hingga 9.2 kaki (2 hingga 2.8 m) panjang dari kepala ke ekor dan berat antara 242 hingga 418 paun (110 hingga 190 kg), menurut Persekutuan Hidupan Liar Dunia (WWF).
Singa cenderung mempunyai kulit longgar yang tergantung dari bahagian tengah mereka, mungkin untuk membantu melindungi mereka dari kuku yang menusuk mangsa mangsa mereka. Singa Asiatik juga mempunyai lipatan kulit yang mengalir di perut mereka, ciri yang jarang dilihat di singa Afrika, menurut Singa Afrika dan Amanah Penyelidikan Alam Sekitar (ALERT), sebuah organisasi penyelidikan dan pemuliharaan. Berbanding dengan singa Afrika, singa Asiatik cenderung mempunyai kot shaggier, rambut panjang bulu pada siku mereka, dan jumbai yang lebih panjang pada akhir ekor mereka.
Bukan sahaja singa lelaki umumnya lebih besar daripada betina, tetapi mereka juga mempunyai bulu tebal khas di sekitar kepala mereka yang kekurangan betina. Mane terbesar dan paling hebat adalah lebih menarik untuk mengawan betina dan lebih menakutkan untuk bersaing lelaki, menurut Zoo San Diego. Mane juga melindungi leher lelaki semasa pergaduhan atas wilayah atau hak kawin. Singa Afrika cenderung mempunyai mane yang lebih besar, lebih indah berbanding dengan sepupunya Asiatik.
Di manakah singa hidup?
Singa Afrika tinggal di Angola, Botswana, Mozambique, Tanzania, Republik Afrika Tengah, Sudan Selatan dan bahagian lain di sub-Sahara Afrika. Singa lelaki mempertahankan wilayah kebanggaan, yang mungkin termasuk kawasan seluas 100 kilometer persegi (259 kilometer persegi) pokok renek, padang rumput dan hutan terbuka, menurut National Geographic.
Singa Asiatik hanya terdapat di negeri India Gujarat, India Barat, di mana kebanyakannya tinggal di Taman Negara Gir Forest yang dilindungi, surga hidupan laut seluas 545 km persegi (1,412-persegi-km). Kerajaan India menetapkan tanah ini, termasuk hutan, padang rumput, hutan belukar dan bukit berbatu, sebagai tempat perlindungan hidupan liar pada tahun 1965, menurut Taman Negara Gir. Sebagai tambahan kepada lebih daripada 500 singa dan 300 leopards, taman ini adalah rumah kepada rusa, antelop, jackal, hyena, rubah, reptil dan lebih daripada 200 spesies burung.
Dinamik kebanggaan singa
Singa adalah kucing sosial dan hidup dalam kumpulan yang disebut kebanggaan. Kebanggaan singa Asiatik dan Afrika sangat berbeza, walaupun.
Singa Afrika membanggakan biasanya terdiri daripada sehingga tiga lelaki dewasa dan sekitar sedozen betina dan muda mereka, menurut National Geographic. Beberapa kebanggaan boleh menjadi sangat besar, bagaimanapun, dengan sehingga 40 ahli. Perempuan cenderung untuk kekal dalam kebanggaan di mana mereka dilahirkan, oleh itu mereka biasanya berkaitan dengan satu sama lain. Lelaki, sebaliknya, bersiar-siar untuk membuat kebanggaan mereka sendiri apabila mereka sudah cukup tua.
Singa lelaki asiatik biasanya tidak akan hidup dengan wanita bangga kecuali jika mereka sedang mengawan atau membunuh besar, menurut Persatuan Zoologi London.
Memburu
Singa Afrika cenderung memburu haiwan besar seperti antelop, zebra, babi, badak, kuda nil dan wildebeest. Singa Asiatik juga memburu haiwan besar, termasuk kerbau, kambing, nilgai (antelop Asia besar), chital dan sambar (dua jenis rusa). Singa boleh membunuh haiwan yang berat sehingga 1,000 pound, menurut Smithsonian National Zoo, tetapi mereka juga akan memburu haiwan yang lebih kecil seperti tikus dan burung apabila peluang timbul.
Perempuan adalah pemburu utama kebanggaan, dan bekerjasama dalam memburu pihak untuk mengelilingi dan mengambil mangsa. Singa boleh berjalan sehingga 50 mph (80 kmph) untuk jarak pendek dan melompat sejauh 36 kaki (11 m), hampir panjang bas sekolah, menurut Lion Habitat Ranch, singa di Nevada. Untuk membawa mangsa, singa melompat di belakang haiwan yang sangat besar, tetapi akan "ketel mata-ketuk" haiwan yang lebih kecil, yang bermakna mereka menjangkau kaki mereka dan sapu kaki preys untuk mengusir mereka, menurut ALERT. Untuk membunuh mangsa mereka, singa menggunakan rahang mereka yang kuat untuk merangkak leher haiwan atau mencekiknya hingga mati.
Sangat sekali-sekala, lelaki akan menyertai tindakan pemburuan, terutama jika mangsa sangat besar, seperti gajah atau kerbau. Jika tidak, tugas utama lelaki adalah untuk melindungi kebanggaan. Lelaki Afrika yang hidup bersendirian cenderung bersembunyi di tumbuh-tumbuhan yang padat untuk melibatkan diri dalam memburu gaya hendap, menurut penyelidik Carnegie.
Singa cenderung memburu pada waktu malam dan sering bersembunyi di sekitar lubang-lubang air, sungai-sungai dan sungai-sungai, kerana kawasan-kawasan tersebut adalah titik panas untuk mangsa. Singa juga akan dibajak, dan tidak akan teragak-agak untuk mencuri pemangsa lain 'membunuh atau makan sisa, menurut ALERT.
Mengambil dan menaikkan anak muda
Singa lelaki mencapai kematangan seksual sekitar dua tahun tetapi tidak mungkin membiak sebelum usia 4 atau 5 apabila mereka cukup besar untuk cuba mengambil alih kebanggaan dan mempunyai hak pembiakan, menurut ALERT. Lelaki berusia 16 tahun masih dapat menghasilkan sperma yang berdaya maju tetapi biasanya kehilangan hak kawin ketika mereka tidak lagi dapat melawan lelaki muda. Singa Afrika lelaki yang cuba mengambil alih kebanggaan akan membunuh semua cubs untuk mengelakkan persaingan.
Kebanyakan singa betina lahir pada masa mereka berusia 4 tahun. Masa kehamilan untuk singa adalah sekitar empat bulan. Perempuan akan melahirkan anak mereka jauh dari orang lain, dan akan menyembunyikan cubs untuk enam minggu pertama dalam hidup mereka. Semasa kelahiran, anak-anak hanya berat sekitar 2 hingga 4 paun. (0.9 hingga 1.8 kg), menurut Sudut Haiwan, dan mereka bergantung sepenuhnya pada ibu mereka.
Semua wanita dalam kebanggaan akan berkahwin pada masa yang sama. Selepas enam minggu pertama membesarkan anak cucuk sahaja, ibu dan anak-anak akan bergabung dengan kebanggaan. Wanita lain dalam kebanggaan itu akan menyumbang untuk menaikkan semua kebanggaan mereka yang muda, dan juga akan menyusu anak-anak ibu lain, menurut Zoo San Diego.
Status pemuliharaan
Singa disenaraikan sebagai terdedah oleh Senarai Merah Spesies Terancam IUCN. Tiga perempat populasi singa Afrika menurun; Penduduknya kini dianggarkan sekitar 20,000 di alam liar, menurut Persekutuan Hidupan Liar Dunia (WWF). Populasi hampir separuh dalam dua dekad yang lalu kerana pembunuhan balas oleh petani (yang memakan singa ternak), serta dari memburu trofi dan kehilangan habitat.
Singa Asiatik berada dalam kedudukan yang lebih berbahaya kerana pencerobohan manusia telah mengurangkan habitat mereka. Banci terbaru yang diambil pada tahun 2015, mengira 523 singa yang tinggal di Taman Negara Hutan Gir, menurut PBS.org. Walaupun kecil, angka ini dialu-alukan sebagai berita ketika populasi telah berkembang sekitar 27% sejak 2010, yang menunjukkan langkah-langkah pemuliharaan mempunyai kesan positif.
